足球之城大連，印刻著王健林對體育的熱枕，更有其在商業地產上取得的輝煌成績。2000年，當他正式宣布全麵退出足壇後，外界也從未質疑其對足球的熱愛。而在離開之前，他為大連足球所做的一切貢獻，至今仍曆曆在目。
當時，職業聯賽的發展，把大連萬達的品牌打向全國。王健林重金打造的豪華戰艦，也一度為他帶來了無數的榮譽。
1994年，職業聯賽元年，大連萬達就拿到了冠軍。1996～1998年，萬達連續3年獲得甲A聯賽冠軍，更有著55場不敗的輝煌戰績，也將中國足球頂級聯賽曆史上首個三連冠捧在手中。萬達征戰甲A的6個賽季裏，獲得了4個冠軍。1996年，球迷中間流行一句話：如果大連萬達能保持最好狀態，那麽中國國家隊就能贏球。
大連萬達成為在甲A賽場上無往不勝的超級戰隊，這讓愛球的大連人十分興奮。
曾經跟隨大連萬達征戰主客場的《大連日報》體育部主任薑末，描述了當年“足球城”的熱情：在當時的大連，大家每周的日程安排都圍繞著周末萬達的比賽。周一、周二、周三，回顧溫習上周的比賽；周四開始看賽場、買球票，遇到客場比賽還得訂火車票、汽車票甚至機票；周五準備出發；周六、周日全家出動看比賽，如此循環往複。
當時，萬達足球俱樂部主任任舉一與市領導接觸頻繁，在他看來，市領導已經認定了足球是大連市人民的一張名片，故此其有依靠足球來宣傳大連在國內和國際影響力的打算。
那時候，每逢焦點賽事，比如萬達和上海申花的“連滬大戰”，以及一些階段性的總結會，市委市政府的相關領導都會到現場作動員。萬達訓練基地也是領導們經常光顧的地點。幾乎每一場比賽的前後，上級領導都會為了鼓舞士氣而對球隊進行多種形式的祝賀、鼓勵，個別時候，還會親自看望球員、教練員。