王健林是標準的球迷，他形容自己看世界杯“一場不落”。他定好了鬧鍾，不準備錯過關鍵場次。
最讓王健林覺得遺憾的，是世界杯上看不到中國球隊。他稱這是自己投錢讚助大連足球的原因：“前些年公司沒這個實力，現在有了點錢，理應挺身而出。”“每年400萬元，僅僅是個底數……隨著公司的發展，投入還會增加。”
不過，王健林的遺憾並沒有因為他對足球的全情投入而得到彌補，直到2002年韓日世界杯，他的萬達球員郝海東、孫繼海、張恩華才第一次出現在世界杯賽場。當時，王健林已經遠離足球兩年多，大連萬達早已經更名為實德。然而，在足壇摸爬滾打數年的王健林顯然看到了足球帶給他和企業的便利。
根據《南方周末》的報道，王健林原本隻拿出400萬元作為第一年的足球投資，可到最後嚴重超支，追加了200萬元，這的確讓起步階段的萬達集團不堪重負，甚至“簡直要了命”。一位大連市足協的負責人回憶說，看到這樣的情形，王健林表示“明年搞不起了”，有退出足壇的打算。直到新加坡之行差點“遇冷”，才堅定了他的信心。
當時，王健林與集團高管同去新加坡訪問一家財團，卻吃了閉門羹。還是托了熟人，聲明自己是“中國甲A聯賽冠軍球隊的老板”，對方才鬆了口，以禮相待。
從新加坡回來後，王健林決定咬牙堅持繼續搞足球。事實上，這不是王健林的企業第一次在謀求對外擴展時遭冷遇。
早在20世紀80年代末90年代初，王健林前往西歐，原本的計劃是安排他會見某跨國公司的高管。對方在看過材料後很不客氣：我們公司在全球赫赫有名，要與我們合作的公司不計其數，對於你們這樣的小公司，我沒有時間，也沒有興趣，如果你們執意要談，先和我們的駐京辦事處聯係。