無論是商業地產，還是電影院線，抑或進軍足壇，經過日積月累，萬達的格局達到了新的高度，視野也更加開闊。有了不斷升級的產品和不斷延伸的產業鏈，萬達也愈發有底氣、有實力，王健林不再拘泥於國內，他將目光轉向海外，謀求更大的發展。
王健林一直希望萬達成為世界級的企業，成為世界500強，他要把萬達打造成在世界上叫得響的一個品牌，為中國企業爭光。樸素的愛國情懷和商業野心，在王健林身上奇妙地交織在了一起。
王健林曾經在回答媒體提問時這樣說：“我是帶有責任感的。你看東方影都建設，我說這個項目是承載著建立中國文化世界品牌的重任和萬達夢的一個項目。所以，我做文化產業也是有這個目標，就是做成中國文化世界品牌，而且在相當一些方麵建立世界性的中國文化符號，所以不簡簡單單是為了萬達自己的名聲或者為了自己轉型，我還確實有一點社會責任感。”
當然，商業邏輯是更基本的動力。他曾表示：“將來做到1000億、2000億美元收入，萬達不可能還是一個區域、一個國家的公司。”
早在2011年12月18日，萬達集團就與西班牙馬德裏競技、瓦倫西亞、比利亞雷亞爾3家俱樂部簽訂了名為“中國足球希望之星”的青少年海外培訓計劃，萬達為此投入2億元，並將重任交給剛剛卸任萬達企業文化部總經理之職不久的石雪清。王健林的大手筆引來外界的猜測紛紛，人們不約而同地認為，西班牙將會成為萬達在海外亮相的首選。
2012年，王健林在全國兩會期間的新聞發布會上，對萬達文化產業的發展動態做了相關發言，透露了萬達即將開展的海外擴張計劃。而當年4月在清華大學做演講時，他的態度則更加明確：“未來一年內，萬達主要集中於跨國運作，將會有震驚世界的並購發生。”