美麗的西子湖畔，李叔同一身灰長衫，黑布馬褂，鋼邊眼鏡，簡直擺脫了青年時代的全部影子，成為了一個儒家真正的傳道者！
在所有自己鍾愛的領域裏，教書先生李叔同像一個殉道者耕耘著，嘔心瀝血，傾力而為；但冥冥之中，他靈魂的著力點又固執地定在了另一個方向，在那裏，他找回了真正的歡樂和寧靜。
李叔同於1902年因鄉試到過杭州，卻未曾真正領略西湖的風光。1912年，他在正式就職浙一師前一月，與夏丏尊、薑丹書二人一起夜遊西湖，流連忘返，欣喜之餘，寫下《西湖夜遊記》：
壬子七月，餘重來杭州，客師範學舍。殘暑未歇，庭樹肇秋，高樓當風，竟夕寂坐。越六日，偕薑夏二先生遊西湖，於時晚暉落紅，暮山披紫，遊眾星散，流螢出林，湖岸風來，輕裾致爽。乃入湖上某亭，命治茗具。又有菱芰，陳粲盈幾，短童侍坐。狂言披襟，申眉高談，樂說舊事。狀諧雜作，繼以長嘯，林鳥驚飛，殘燈不華。起視明湖，瑩然一碧。遠峰蒼蒼，若現若隱，頗涉遐想，因憶舊遊。曩歲來杭，故舊交集，文子耀齋，田子毅侯，時相過從，輒飲湖上。歲月如流，倏逾九稔。生者流離，逝者不作。墜歡莫舍，酒痕在衣。劉孝標雲：“魂魄一去，將同秋草。”吾生渺茫，可唏然感矣。漏下三箭，秉燭言歸。星辰在天，萬籟俱寂。野火暗暗，疑似青磷，垂楊沉沉，有如酣睡。歸來篝燈，鬥室無寐，秋聲如雨，我勞如何？目瞑意倦，泚筆記之。
從此文開頭一句“客師範學舍”分析，當時李叔同顯然還未正式到浙一師任教，或許正在應邀商議之中。這篇遊記反映了李叔同當時對西湖的觀感，並抒寫他對生活的茫然之情。
經曆了大紅大紫生涯的李叔同，也看盡了人世的沉浮，此時似乎正想找到一塊人間的淨土，在悠閑“單純”之中寄托生命。正好，他看中了西湖！