弘一法師的弘律之路極其艱難，盡管他已早有心理準備。
弘一法師的心，無時無刻不在牽掛律學教育。正為選址之事決斷不下時，剛巧曾住金仙寺的棲蓮法師出持五磊寺，委托弘一法師的弟子胡宅梵寫信邀請弘一法師駐錫五磊。
五磊寺離白湖不遠，位於五磊山頂，遠離塵囂，環境清幽，又道場望重，正是一個理想的辦學場所。棲蓮法師和亦幻法師也有意在五磊寺興辦律學，請弘一法師主持經律。
弘一法師自然滿心喜悅，與棲蓮法師議定，在此講律3年，傳授南山律宗三大部，以成一期化業，使眾生均沾法樂。弘一法師一邊著手創辦南山律學院，一邊再次在佛前發弘揚南山律誓願，並且自誓受菩薩戒：
我名演音，仰乞十方一切如來，已入大地諸菩薩眾。我今欲於十方世界佛菩薩所誓受一切菩薩學處，誓受一切菩薩淨戒，謂律儀戒，攝善法戒，饒益有情戒。如是學處，如是淨戒，過去一切菩薩已具，未來一切菩薩當具，普於十方，現在一切菩薩今具。於是學處，於是淨戒，過去一切菩薩已學，未來一切菩薩當學，普於十方，現在一切菩薩今學。
誰也沒有想到，律學院還沒有正式開辦，弘一法師就因為一係列事憤然拂袖而去。
首先，亦幻、棲蓮假此緣由至滬向東北軍將領朱子橋居士募得銀元1000元。返回寧波白衣寺後，義請弘一大師為作《南山律學院緣冊題序》，此後又請大師擔任律學院院長之職……這一係列行為，均有違於大師曾立下的誓言，一不做主持，二不化緣，三不收徒弟；更有違於大師“弘揚律學、嚴肅僧紀”的創辦律學院之初衷，大師絕不肯為了弘律而屈尊與“惜名斂財”者同流合汙。
弘一法師覺得，唯有退身而出，才能使自己免受更大的傷害，同時也是表示堅持自己意見的決心。於是，弘一法師攜著親手所寫“南山律學院”的招牌，移錫寧波白衣寺，旋即又往上海，然後再折返白衣寺。