黨的十八大報告提出，麵對資源約束趨緊、環境汙染嚴重、生態係統退化的嚴峻形勢，必須樹立尊重自然、順應自然、保護自然的生態文明理念，把生態文明建設放在突出地位，融入經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設各方麵和全過程，努力建設美麗中國，實現中華民族永續發展。
生態文明是繼原始文明、農業文明、工業文明之後的一種新的人類文明形態，既包括尊重自然、與自然同存共榮的價值觀，也包括在這種價值觀指導下形成的生產方式、經濟基礎和上層建築。一方麵，我國經濟發展麵臨越來越突出的資源環境製約，已經到了不進行生態文明建設不行的階段；另一方麵，隨著生活水平提高，人們對於良好生態環境有了越來越強烈的需求。把生態文明建設納入中國特色社會主義事業五位一體總體布局，這標誌著我們對中國特色社會主義規律認識的進一步深化，表明了我們加強生態文明建設的堅定意誌和堅強決心。
生態文明的核心是人與自然和諧。生態文明是人類社會文明的高級狀態，不是單純的節能減排、保護環境的問題。生態文明的提出明確了應該如何處理人和自然關係，即尊重自然、順應自然、保護自然，這是對中國文化傳統的繼承和發展，明確這點對於將來的建設，包括城市建設，有極其重要的指導意義。
(一)新型城鎮化是生態文明的城鎮化
《國家新型城鎮化規劃(2014—2020年)》指出，要“把生態文明理念全麵融入城鎮化進程，著力推進綠色發展、循環發展、低碳發展。”建設中國特色城鎮化，對中國最大的挑戰，不在於城市的一端如何擴張，而是在鄉村一端，如何讓中國五千年鄉村文明在中國特色城鎮化中得到複興與發展。讓中國鄉村就地文明化，這才是最大挑戰。中央城鎮化會議中“記得住鄉愁”這句話體現的不再是GDP、財政收入、發展效率，而是百姓要的賴以生存的生活環境。我們試圖讓這一縷鄉愁轉化成鄉土社會的生態文明複興，而不是繼續用保守的老計劃經濟的思路來改造現在的農村，以為城市是先進，農村是落後。