吳貽芳是我國著名的教育家、社會活動家。
在90多年的漫長生涯中，她經曆了晚清、民國和新中國幾個重要的曆史時期。早年她受“西學東漸”和湖廣總督張之洞倡導的新學影響，篤誌求學，教育救國。後學成歸來，成為中國第一位大學女校長。
她一生致力於教育事業，終身未嫁，學生們說她把自己嫁給了“教育”。
她述而不作，創辦的金陵女子大學，早已樹蕙百年，她的學生遍布海內外，每一個學生就是一篇上乘的佳作。
吳貽芳有很深的“金陵情結”，臨終前她建議再辦一所金陵女子學院，這個建議很快得到答複，不久南京師範大學正式掛牌。如今，一如小小的種子播種到田裏，已出苗成樹，開花結果，蔚然成林，有鳥兒從天上飛來築巢……
我雖然寫過幾部文學傳記，但經驗告訴我，隻是演譯一些事件和故事，不能算是一部有質量的傳記。必須圍繞人生，寫出一個真實的人物，既不能任意拔高，又不能隨意戲說，而是要寫出人物的性格特征、人生命運和心路曆程。當我參閱吳貽芳大量史料後，深深感到初看不難，細想卻不那麽容易。寫關於吳貽芳的傳記若不下一番功夫，是不會寫出一部有可讀性作品的。必須對現有材料詳加梳理，對有些事件要再認識，尋找最佳表現角度，寫出曆史感和時代感。
在爬梳有關史料的基礎上，我圍繞著吳貽芳的不同階段材料和故事，做了一些必要調度和集中，力求突出人物的性格特點，去粗存精。
再是吳貽芳的家庭背景材料概念單薄，有的隻是檔案材料的抄錄，有骨無肉。為了使其家庭故事豐滿起來，我走訪了清史專家、我當年的同事柯愈春先生，他當即給我查出了所需線索。我又在半年時間裏數次跑北圖古藉館、史誌館，還請單位的記者站代我跑湖北省、浙江省圖書館，查找有關資料，雖然收獲甚微，但基本弄清了她的家族史，證實了吳貽芳早年家中“還是很幸福”的說法。