一九三七年七月十五至八月十五日，國民政府在江西廬山召開各黨派、各民主團體、各界名人“談話會”，共商國是。會議分三期進行，到會者計二百餘人。
國民政府行政院院長兼軍事委員會委員長蔣介石在會上發表《抗戰宣言》。“宣言”得到共產黨人和全國人民的響應和支持。
七月十五日，金陵女子大學校長吳貽芳同北大、清華、南開等文化界人士，受邀齊聚廬山，參加了這次具有曆史意義的大會。
作為當時“第一夫人”的宋美齡，成為全國抗戰婦女界領袖，召集國民黨要員的女眷等在南京開會，建立了“中國婦女慰勞自衛抗戰將士總會”。此時吳貽芳也積極投身抗戰，並擔任該會的執行委員。
吳貽芳回到學校，在金女大成立了一個有五人參加的緊急委員會，成員有吳貽芳、明尼、魏特琳、程瑞芳、陳裴然，以應對可能發生的突然事件。八月二日晚，五個委員第一次集中開會，討論了保護金女大的三項措施：一是將貴重儀器和設備包裝好，儲藏在學院大樓的地下室；二是購買一批滅火器材，以備急需；三是將學院的檔案轉移到上海，存放在租界裏。
南京市政府首先布置的是，將一些人口向鄉村轉移和塗飾重要建築物，將其漆成黑色或灰色。金女大幾幢主要大樓是中國古典風格的建築，且多為紅豔之色。魏特琳認為校園獨處一隅，離美國大使館很近，不會有什麽危險，吳貽芳此時“非常疲憊，這個夏天沒有休息”，所以沒有多說便同意了她的要求。
那時金女大正值暑期放假，學校人員不多，因為積極配合南京市防空演習，很快掌握了空襲警報、解除警報以及毒氣和火災等警報。
八月九日，日本軍國主義分子為擴大對中國的侵略，在上海製造了“虹橋機場事件”。十三日，日機突然向上海閘北、江灣等地發起瘋狂進攻，中國軍隊奮起抗擊，“八·一三”淞滬抗戰由此打響。