一九七九年，又是一個燦爛的早春，當棲霞山的風吹醒山澗衰草的時候，大洋彼岸密歇根大學的女子校友會，傳來了一個驚人的喜訊：吳貽芳獲得“和平與智慧女神”獎啦!
這個獎項兀自向她奔來，一下子把她驚呆了。她甚至心存疑竇，天上哪有這掉餡餅的事？她手持信件，端詳良久，還是猶豫不決。太多的生活經驗，無數次的人生險灘，都不能讓她輕率為之。尤其是從五十年代抗美援朝戰爭起，中美交惡，雖然一九七二年兩國關係有了改善，但領不領這個獎，她還是心有疑慮。思慮再三，她還是把這個不知是喜是憂的信，謹慎地放進了她的抽屜。
這個授獎的事和吳貽芳的顧慮終於被中央領導同誌知道了：他們認為吳貽芳得獎是件大好事，不僅有利於中美文化交流，還可借此進行友好訪問，增進兩國人民的友誼，何樂而不為呢？
在中央領導同誌的鼓勵下，吳貽芳堅定了信心和勇氣，她決定親自去已離別五十餘年的母校領獎。
密歇根大學“和平與智慧女神”獎，是一九七二年設立，專門授於終身從事某項事業並取得傑出成就、對社會服務事業以及世界和平作出重大貢獻、為母校爭得榮譽的畢業女生的獎項。這個獎自一九七二年起，每年評定一次，當時已評了七屆。獎品是一座純銀製的工藝品：一隻歌唱的夜鶯，安祥地棲息在橄欖枝上，這是西方文學家最為崇拜的鴟鴞類益鳥，日伏夜出，一雙圓而明亮的眼睛發出犀利的目光，凝視著前方。橄欖枝象征著和平，而夜鶯則代表著它的智慧。
四月初，吳貽芳開始準備去美國的事宜。她首先去醫院做了身體檢查，大夫認為她雖然年事已高，但身體各方麵器官不錯，沒有什麽大毛病。如果有人照料，可以作長途旅行。
為此她作了兩方麵的準備：一是個人製裝和準備所帶物品，二是陪同赴美人選。這兩件事並行不悖，準備工作同時行動起來。