天下事總是這麽奇怪，吳貽芳的曾祖父當年在浙江任提督學政時的高足譚廷獻，如今在湖北經心書院成了她父親吳守訓的老師，且曾祖父、祖父已故去多年，這真是一種緣份。
這個“緣”，便是晚清那個有名的小個子大員、慈禧太後的紅人張之洞，於光緒十五年(1889)由兩廣總督調任湖北任湖廣總督後聯結而成。
經心書院是張之洞早年任湖北學政時所創建，規模宏大，層級很高。書院的監督，一般挑選學問淵博，有威望的人擔任，下設提調一名，掌管學生和院中一切事務；院監三名，負責守則、衛生等，各學科設分教一名。
書院名額八十，學生全是秀才或廩生，增生中優異者。學生每人齋舍一間，月夥食費若幹，統一著裝，學習用品由書院分配。獎金按學習成績發給，超等八元、特等六元、平等四元。生員為二十五歲以下者，五年為滿。
書院開設經、史、理、文四科，側重經史。初任經學的是易順鼎，史學是楊銳、汪康年，理學是鄧繹，文學是陳三立等，以後教員多有變化，學生中出了不少人才。
光緒十六年(1890)，張之洞廷聘譚廷獻來湖北。他先任教授，再任院長，後因年大體弱(61歲)和健康原因，執教一年多後，辭職回到杭州故裏。
吳守訓約生於同治五年(1866)，字孝膺，是吳寶儉和王氏夫人的獨子。他幼習儒業，並考中秀才，但鄉試落榜，未中舉人。在父親吳寶儉死後第三年(約1888)，與杭州書香之家的朱詩閣結婚。翌年(1889)生下大女兒吳貽芬，為生計一時不得不先以私塾為業。
為求學的事，吳守訓去求助過來鄂延主經心學院的譚廷獻。
譚廷獻是祖父吳存義在浙省任提督學政時的高足，亦是父親吳寶儉的同輩之友。張之洞則是同治六年(1867)清廷派往杭州鄉試的副主考官，他與其祖父有同僚之誼。有了這層關係，吳守訓又逢遭父 、家業難續，自然成為他們幫助和提攜的對象，且他的年齡和學業(秀才)完全符合“經心”的資質，再次入泮修業似不成太大的困難。