繼黨的十六大報告提出“積極推進西部大開發”、黨的十七大報告提出“深入推進西部大開發”之後，黨的十八大報告更加明確地提出“優先推進西部大開發”。從“積極”到“深入”再到“優先”，對西部大開發地位的不斷強化，這是國家統籌區域發展的新舉措。
加快推進西部城鎮化進程，重點發展產業空間集聚與城鎮區域集聚程度高的地域內的城市與城鎮，實施空間集中化和重點推進戰略。優先發展重點區域內的城市，擴大其城市規模，強化城市之間、城市與城鎮之間的分工協作和經濟一體化程度，提高城市的空間聚合能力，促使其向都市圈、城市帶、城市群等新的城市空間形態發展，使西部若幹重點區域的城鎮化率先達到全國先進水平，進而帶動整個西部地區的城鎮化發展。