(一)西部開發與城鎮化背景
中國的西部地區，擁有燦爛輝煌的曆史：絲綢之路，文景之治，大唐盛世；這裏，也曾黃沙漫天，沉睡千年。這裏有漓江晚秋、春城飛花；這裏也有大漠孤煙、塞外風疾。但是，隨著全國現代化的進展，它的步伐卻並沒有緊跟上時代的腳步——經濟落後；民眾普遍素質低下；生產力相對不發達等等。
我國的《對外貿易發展“十二五”規劃》指出，到2015年，中國進出口將達到約4.8萬億美元，中西部地區占中國外貿比重力爭提高5個百分點達到15%。與此同時，中央政府近期陸續批準了設立寧夏內陸向西開放試驗區；以及將地處中國西部的蘭州新區確立為第五個國家級新區。
中國向西開放取得的實質進展可以通過幾組數據體現出來。2012年9月，在中國西部舉行了四次經貿活動的簽約的金額，在連續幾年保持高速增長基礎上繼續保持高速增長；從2000年到2009年，在成都舉辦的中國西部博覽會用10年時間使投資簽約額突破5000億元，但僅僅4年後，西博會簽約貿易額便首破萬億元，達到1.526萬億元。同時，在中國西部另一個重要省區新疆，今年上半年新疆招商引資區外到位資金1217億元，比上年同期增長52.53%。而最新的2012年1-3季度數據顯示，在中國前三季度中國進出口同比隻增長7.4%的情況下，處於中國西部地區的重慶、貴州和四川出口增速分別高達150%，68.9%和42.8%，位居全國前列。
隨著中國改革開放進行30多年，改革開放兩大支點中，改革方麵已進入攻堅階段和深水區，必須以更大決心和勇氣推進重點領域和關鍵環節改革；而開放方麵皆進入到全方位開放的新階段，在以前隻依靠海洋向東開放的基礎上，大力推動麵向陸地向西開放，並在這幾年邁出了實質性的步伐，黨的十八大後，中國將進一步加大西部開放的力度。中國向西開放意在提升沿海開放、向東開放水平的同時，進一步擴大內陸開放、沿邊開放，大力實施向西開放，以向西開放引領新一輪的西部大開發，深入推進西部大開發進而支持向西開放。