城鎮化主要是指伴隨著現代工業和信息社會、經濟社會分工的細化而產生的人口向城鎮集聚的過程。農業、農村現代化的必要條件是必須把農村的剩餘勞動力從農業轉到第二、三產業。以往發展鄉鎮企業雖然轉移了一部分農村剩餘勞動力，促進了鄉村經濟發展。農民問題是主要的城鎮化建設問題。
新農村建設是實現加快西部地區城鎮化建設的重要途徑。農民是國家的基石，保障農民的利益，實現農民的更新換代是城鎮化建設刻不容緩的任務。
我國是一個農業大國，時至今日，我國農村仍然生活著7～8億人，農民的生活水平仍然很低，農村的貧困已經成為製約我國經濟發展的“軟肋”。城鎮化對於吸收農村剩餘勞動力，帶動農村經濟發展，引導農村勞動力由傳統農業向第二、三產業轉移，對於優化城鄉經濟結構，促進國民經濟良性循環和社會協調發展，都具有重大意義。西部地區地廣人稀，交通不便，信息不靈，城鎮化水平低，現有城鎮也是零星分布，孤立無援，城鎮化進程緩慢，從一定意義上說，西部農村是眾多貧困山區農村的一個縮影，因此，研究西部地區農村城鎮化問題具有一定的戰略意義，分析其路徑對西部地區農村城鎮化具有一定的實際指導意義和價值。
(一)西部地區農村的現狀特征
1.村莊數量多，分布廣且規模小
西部地區包括重慶、四川、貴州、雲南、西藏、陝西、甘肅、青海、寧夏、新疆、內蒙古、廣西等12個省、自治區、直轄市，麵積為685萬平方公裏，占全國的71.4%。而人口僅占全國的28.8%，但自然災害頻繁，曆來經濟落後。這一地區的農村大多規模較小，而且分散不集中。據統計，位於陝北地區的棗園，其農村70%以上為11戶至30戶的小村落，100戶以上的僅占0.6%，1～10戶的占9.7%；子長縣轄8鎮7鄉，354個行政村，1295個自然村，總人口22.74萬人，每村平均不到110人。