1931年的秋天，不管對於國家還是張恨水個人，都是一個值得紀念的日子。
這年9月18日，駐紮在中國東北的日本關東軍在長期陰謀策劃之下，炸毀了沈陽柳條湖附近的南滿鐵路，並嫁禍給中國軍隊，同時以此為借口，猛烈地向駐守在沈陽北大營的中國軍隊發起進攻，以迅雷不及掩耳之勢攻占了北大營後，又迅速占領了沈陽城。日本以此開始了對中國的侵略。
消息傳到北京，舉國震驚。而與戰火接踵而至的，卻是一場席卷全國各地的大洪災。這場舉世罕見的大洪災，從六月份開始一直到九月份，從未停息。洪水像一個發狂的瘋魔，以江淮地區為中心，向四處蔓延。金沙江、沱江、岷江、涪江以及洞庭湖等水係均發生重大水災，黃河下流地區的伊河、洛河也現百年未見的水勢，東北的鴨綠江、鬆花江等全線水患加劇，災情遍及湖南、安徽、河南、吉林等16個省份。
一時間，戰爭、災難雙雙而至，無數人流離失所，數百萬人失去家園。北京城的各大報紙，都在密切地關注著時局，每天都有新聞發生，通篇累牘的幾乎全是有關戰爭和洪災的消息。
在張恨水的書房裏，張恨水雙眉緊蹙，不時地歎息，他麵前擺著幾份報紙，每張報紙都整版刊發著戰爭的消息和災情調查報告。消息稱，日軍在占領沈陽後，繼續向東北的廣大地區發動了進攻，短短數天內，東北已有多地淪陷，數百萬東北父老成了亡國奴，悲慘地生活在鐵蹄之下。而洪水災情更是已經蔓延全國，受災省份達30餘省，受災人數近百十餘萬。
張恨水重重地歎了口氣，這些新聞讓他又焦慮又痛心，他煩躁地推開報紙，又趕快伏案疾書。雖然身為一介書生，不能上戰場拚殺，但國仇家恨、民不聊生的局麵讓他十分憤慨，兩個月前，他已和遠恒書社談好，出版一本有關抗戰的書集。