張心遠真心快要愁死了。他是個孝子，不想讓母親再為自己焦心，但把一生係在鄉下，係在自己不喜歡的徐文淑身上，他又覺得不甘。正在左右為難時，他收到了好友郝耕仁的來信。
郝耕仁是石牌人，比他大了七八歲，兩人在一次同鄉文人的聚會中相識，從此惺惺相惜，很是談得來。郝耕仁時任《皖江日報》編輯，在當地也是一個小有名氣的文人，為人豪爽豁達，耿直義氣，兩人相交以後，經常在一起聚會，談詩論文，情同手足。
郝耕仁在信中對張心遠說，他有幾個朋友在淮安混得不錯，邀請他前去共同創業，他想到好友張心遠，便想約著一起去。考慮到路途遙遠，他還準備販賣一些藥材，既賺些路費，也算體驗生活吧。
張心遠正在瞌睡呢，郝耕仁的來信簡直是給他送了個枕頭，他立刻回信說自己一定和郝兄前往。這邊回了信，回頭他就對母親說自己要去做生意，賺些錢養活家用。
戴夫人哪能看不出這是兒子的緩兵之計，但兒大不由娘。張心遠稟告過後，就趕快采購了幾箱藥材，和郝耕仁會合後，一同向淮安進發。
兩個好朋友到了一起，簡直是如魚得水，兩人遇水行船，陸地行走，一邊走一邊看景，談詩論文，不知不覺就到了江蘇境內。
這天，兩人來到邵伯鎮。邵伯鎮，乃江蘇名鎮，因位處運河段上，也是千百年來水上交通要道，被稱為運河第一渡。邵伯鎮上古跡甚多，這裏的千年船閘更是聞名於世，有著“萬舟飛渡一毛輕，閘鎖蛟龍浪不驚”的雄偉氣勢。此地除了自然風光，更有深厚的人文曆史，東晉名士謝安曾在此為官，為一方百姓安危著想，謝安任職期間，在此築成十裏長堤，擋住無數水災，也造福一方百姓。而所築長堤更是成為此地名景，曆代文人路過於此，多會遊堤觀賞，清朝乾隆皇帝六次南巡，皆在此鎮停留，並留下諸多墨跡。