縱觀發達國家小城鎮建設發展的曆程，總結並分析其發展經驗與特點，會發現各國做法雖有共同之處也各具特色。這些做法可為中國的小城鎮發展提供參考借鑒。
(一)以規劃為龍頭，注重規劃管理
發達國家在小城鎮建設過程中的一個共同做法是將城鎮規劃放在首要位置，規劃內容主要包括：人口發展規劃、土地開發利用規劃、市政建設規劃和產業發展規劃等，發達國家小城鎮建設中注重規劃管理、改善投資和人居環境，尤其以通過規劃的手段來控製建設用地，保護農業持續健康發展的經驗值得我們學習和借鑒。
1.強調規劃的公眾參與
國外小城鎮規劃已由政府行為逐漸轉向市民參與，由理論性、專業性和集中的權力轉為感性的、具體的、自下而上的公眾參與。在美國，公眾可全過程參與城市規劃，並設有許多官對民和民對官性質的機構，以保障民眾能充分參與城市規劃。例如，由市政府組織的官對民機構“小區規劃辦公室”不僅向政府提供相關信息和資料，也為市民提供規劃技術服務;“小區規劃理事會”屬於民間組織，但是市政府的有關決策必須向其谘詢，且該組織有權決定優先發展的項目。加拿大的公眾參與通過“分散—集中—再分散—再集中”的方式進行：政府在編製城鎮規劃時，首先廣泛采集市民意見，並進行分析、歸納、整理。形成規劃草案並公之於眾，搜集市民反饋意見後再修改，最後將修改後的草案報市議會審議，經過公眾聽證程序才得以批準。
2.注重規劃的前瞻性
小城鎮規劃期一般有十幾年的跨度，因此，規劃應具有前瞻性，必須考慮城鎮未來的發展潛力，為將來的持續發展留下充分的空間。如美國小城鎮的市區規劃不僅強調功能個性、布局合理，而且注重規劃的長期性。對於交通、通信、排汙等公共設施建設，政府亦堅持長遠性原則，避免重複建設，並留有充分的發展餘地，對今後需要重建、擴建的項目也納入規劃的考慮之中。