目前，中國正經曆著世界上規模最大、也許是速度最快的城鎮化進程，中國城鎮化進展的成就令人矚目，發展過程中遇到的問題極具挑戰性，諸如自然資源短缺、能源需求增長、空氣汙染與交通擁堵嚴重、生態環境惡化、人居環境脆弱、形象工程盛行、公共安全危機、社會階層分化(城市化進程中農民利益未得到根本保障)、公共財政不足、城市政策失衡、“土地城市化”大於“人口城市化”等等。吳良鏞院士認為：全世界都將麵對難以解決的城市問題，但“城市可能是主要問題之源，但也可能是解決世界上某些最複雜最緊迫問題的關鍵”。研究、汲取和借鑒所有先行國家的成功經驗和慘痛教訓，對探索中國新型城鎮化道路，促進我國城鎮化的健康、有序發展具有重要意義。
(一)城市發展不能以犧牲鄉村為代價
改革開放以來，我國的城市發展取得了很大成就，城市化水平從1979年的18％提高到2009年的46.6%左右，擁有6.22億城鎮人口，形成建製城市661座，其中百萬人口以上特大城市118座，超大城市39座。加快推進城市化，是21世紀我國麵臨的一個重大課題。城市化是未來支撐中國經濟最重要的支柱力量。
但是，在推進城市化的同時，千萬不能忽視農業和農村經濟的發展。由於曆史的原因，用人為的製度因素或行政手段(如戶籍製度、社會福利保障製度、基本生活品供應製度、教育製度、差別就業製度等)將城鄉分割開，導致中國的城鄉二元結構由來已久，亟待引起特別重視。
到訪過美國的人對其城鄉一體化的景象印象較深，如在洛杉磯、休斯敦等大都市周圍100多公裏內，很難分清城市和鄉村的界限。最新研究報告認為，不少美國大都市外圍產業鏈上的村鎮居民“幸福指數”甚至高於市內居民。為什麽美國的城鄉差別比較小？最主要一點是促使經濟和社會發展的機會沿交通幹線向城郊和農村擴散，聯邦和地方立法機構立法“為鄉村提供發展機會”。美國縮小城鄉發展機遇差別的主要途徑在於，城鄉居民接受教育，特別是高等教育的機會平等。比如1968年實施的《民權法案》(給黑人等少數族裔更多的教育和工作機會)和得克薩斯州本世紀初實施的《前百分之十法》規定：高中畢業生隻要其綜合成績進入本校排名前百分之十，得州境內的名牌大學就必須錄取，這使非重點高中的畢業生也有機會進入名牌大學。這樣確保黑人等少數族裔，特別是中低收入家庭的子女，有機會享受優質高等教育。再如，各州在消費稅上向城郊和農村地區傾斜，促使消費機會向內陸擴散，把消費和發展的機會送給遠郊和農村。