20世紀工業文明、城市文明在給人類創造巨大財富和技術進步的同時，也給人類造成了規模空前的災難和創傷。不同城市化模式的國家在城市化過程中經曆了不少慘痛教訓，主要表現在自然資源與環境、社會環境、人群互動關係三個方麵。這裏主要從城市化先行國家在城市化發展過程中所表現出來的問題進行概括。之所以出現這些問題，除了在城市化過程中由於人口的大量集中所必然帶來的局部社會問題被放大的因素之外，如環境汙染、瘟疫流行、種族矛盾與階級矛盾激化等，主要在於忽視了城市發展政策的重要性。當今許多國家城市發展中的幾乎所有問題，包括經濟、社會、環境、能源、城市交通等，都和當時城市發展政策的失誤有著直接關係。
(一)自然資源與環境代價慘重
最突出的例子就是20世紀50—60年代的世界“八大公害”事件(倫敦煙霧事件、日本的米糠油事件、美國的多諾拉煙霧事件、洛杉磯光化學煙霧事件等)。以美國為例，美國在上世紀由於土地製度、機動化和政府錯誤的公共政策等原因，使其郊區化一發不可收拾，並表現為50年代的住宅郊區化、60—70年代的產業郊區化、辦公活動郊區化的特征趨勢，為此付出了沉重代價：土地資源浪費嚴重、經濟成本居高不下、生態環境破壞愈演愈烈、資源能源消耗過度。1940—1990年期間，美國大都市區人口占全國人口的比重從47.6％上升到79.5％，而城市中心區人口占大都市區的比重則從61.8％下降到40.3％。1970年，郊區人口超過了中心城市人口，也超過了非都市區人口。據林肯土地政策學院所提供的資料：紐約大都市區在1960—1985年間人口僅增加8％，而城市化的區域增長了65％。
雖然郊區化發展滿足了中產階級追求理想居住環境的市場需求，卻使美國社會付出了巨大的資源和環境代價，其人均能源消耗為歐盟的2～3倍，人均汽油消耗為歐盟的5倍。1943年9月8日，洛杉磯首次發生“煙霧”事件。此後，該類事件不斷發生，尤以1955年最為慘重，400多人喪生。