曇雲布滿的天空，在萬人頭上壓了幾日，終究下起微雪來了，年事將盡的這十二月的下旬，若在往年，街上各店裏，總滿呈著活氣，擠擠得不堪的，而今年的市況，竟蕭條得同冷水泉一樣，過了中午，街上還是行人稀少得很。
聚芳號的老板，同飽食後的鴿子似的，獨據在櫃台上，呆呆地在看店門外街上的雪片。門麵不滿一丈寬的這小店裏，熱鬧的時候也有二三十元錢一日的進款。長得眉目清秀的婦人，看了她那種活潑的氣象和豐肥肉體，誰也知道她是這位老板結合不久的新婦。尤其可以使人感得這一種推測的確實的，是她當走上這位老板麵前之後的一臉微笑。
“雲芳！你在這兒看一忽店，我出去和震大公司結賬去。萬一老李來，你可以問問他昨天托他的事情怎麽樣了？”
他向櫃台邊上壁間的衣鉤上，把一頂黑絨的帽子拿下來後，就走上了一步，站在他麵前，把他戴上了。他向櫃台下桌上站著的一麵小鏡子照了一照，又把外套的領子豎了起來，更對雲芳——他的新婦——點了一點頭，就從櫃台側麵的一扇小門裏走了出去。
這位老板，本來是鄭聚芳本店的小老板，結了婚以後，他父親因為他和新婦住在店裏，不曉得家道的艱難，所以在半年前，特地為他設了一家分店在這新市場的延齡路上，教他自己去獨立營生。
當他初開新店的時候，因為布置的精巧，價錢的公道，又兼以香市的鬧熱，每月竟做了千元內外的買賣。兩個月後，香客也絕跡了，遊西湖的人，也少起來了，又兼以戰爭發生，人心惶恐，這一個月來銀根奇緊，弄得他那家小店，一落千丈。近來的門市，至多也賣不到五六塊錢，而這寒冬逼至，又是一年中總結賬的時候了，這幾日來，他著實為經濟問題，費了許多的愁慮。