葉知樂奮力讀書的消息不知道怎麽傳了出去，葉三勝某日踱步到葉大年家門前，張嘴就嘲諷說：“天生愚鈍之人，學破大天也考不上！葉知樂你就別白費工夫了，安心當你的泥腿子吧！”
嘲諷完後，葉三勝猖狂大笑，他知道葉大年不在家，甚至還走進院子裏去，對著葉知樂房門大喊：“泥腿子也沒什麽不好的，跟你爹一塊去地裏刨食，也能混個溫飽。”
張蓮氣急，順手撈起鋤頭，就朝葉三勝追打過去。
葉三勝連跑帶跳，這才逃出葉大年家。
他回到家中，見葉富貴和朱桂花愁眉苦臉，他心有疑惑：“出什麽事了？”
朱桂花歎了口氣：“三勝，家裏的銀子不夠你進縣考試。”
葉三勝年年考年年敗，葉大年交上來的銀子揮霍一空。
葉三勝瞬間跳腳：“你們不打算讓我去考了？！”
“當然不是。”
這時候，蹲在門檻上的葉富貴咳嗽兩聲。
朱桂花瞥了他一眼，憤怒地叫囂：“老頭子你倒是說句話呀！”
“考試必須得考！這錢我來想辦法！”
聽到葉富貴的保證，葉三勝稍稍放下心。
“爹，你放心，等我考上秀才，欠這點錢算什麽？寫幾封推薦信就賺回來了！”
本朝本代，秀才不但可以免除徭役，還可以去書院裏做夫子，給參考童生的學子們寫推薦信，一封信也能賺得一兩。
葉富貴咬了咬牙，他跟朱桂花對視一眼，站起身來直奔葉大年家中。
葉大年剛剛上完工回來，又走了一個多時辰的路，正疲憊著，抬頭就見葉富貴鬼鬼祟祟地趴在門口。
“大年，爹來求你幫個忙。”葉富貴拉下老臉，聲音染上幾分哀求：“你弟弟要考秀才，家裏銀錢不夠，我想問你借五兩……你看看，你手頭寬不寬裕……”
看著蒼老許多的葉富貴，葉大年到底不忍心，從張蓮手中拿過五兩，塞進葉富貴懷裏。