【原文】
莊子釣於濮水，楚王使大夫二人往先焉，曰：“願以境內累矣！”莊子持竿不顧，曰：“吾聞楚有神龜，死已三千歲矣，王巾笥而藏之廟堂之上。此龜者，寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾於塗中乎？”二大夫曰：“寧生而曳尾塗中。”莊子曰：“往矣，吾將曳尾於塗中。”
【譯文】
莊子在濮水邊釣魚，楚威王派兩位大夫先前往請他做官，他們對莊子說：“大王希望請您去楚國輔佐他！”莊子拿著魚竿沒有回頭看他們，說：“我聽說楚國有一隻神龜，死的時候已經三千歲了，大王用錦緞將它包好放在竹匣中珍藏在宗廟的殿堂上。這隻神龜，它是寧願死去為了留下骨骸而顯示尊貴呢？還是寧願活著拖著尾巴在泥土中爬行呢？”兩位大夫說：“寧願活著拖著尾巴在泥土中爬行。”莊子說：“你們走吧！我願意像普通的烏龜在爛泥裏搖尾巴那樣安安穩穩、自由自在地活著。”
【莊子的大智慧】
這是《莊子》中著名的“莊子釣於濮水”的故事。
故事中，神龜比喻獲得了虛幻的名利富貴，卻喪失了自由和生命的人才。莊子用向往著自由的神龜來表明自己厭惡富貴、熱愛自由自在生活的態度，寧可在水邊垂釣，也不要為官位束縛。這反映了莊子高尚的品德，追求精神自由，人格的獨立。
雖然在貧窮與富貴之間，莊子選擇了貧窮，但莊子也選擇了自由。莊子才華橫溢，但未能去做高官，個中原因很複雜，可能有對現實的失望，有對權者的蔑視，或者如他所說的不願失卻自由。
但莊子後來還是成了差不多的一隻神龜，幾千年來一直被人供奉起來，成為一個“出世”的樣板。後世有多少的追隨者，都被貼上莊子的標簽，這恐怕是莊子無論如何都始料未及的。