卡耐基認為，做人要懂得能屈能伸，身處低潮、逆境善用“屈”的智慧。但隻知道“屈”而不知道“伸”，同樣也是不正常的，這樣會失去自持自重造成卑躬屈膝，必定會讓別人輕視。所以，一個人當直則直、當屈則屈，能夠屈伸自如，這才是理想的處世之道。
不可處處顯示精明
人類本質裏最深層的驅動力就是希望具有的重要性，你要別人怎麽對待你，你就先怎樣的對待別人。
——戴爾·卡耐基
“大智若愚”是一個人智慧的表現，而處處精明，反會輸了生活的趣味，因此，做人不必處處獲勝。現在社會上有很多自以為精明幹練的人，總是喜歡在眾人麵前顯示精明，結果聰明反被聰明誤，弄得孤芳自賞，眾叛親離。正所謂“機關算盡太聰明反而誤了卿卿的性命”。
南朝齊梁時的沈約，是曆史上著名的美男子加大才子。唐後主李煜詞中有“沈腰潘鬢消磨”句，沈約的腰就成了瘦腰的代名詞。沈約不光人長得漂亮，才華更是沒得說。他是文學史上有名的“永明詩體”的創始人之一，曾主持編撰《宋書》、《晉書》等數百卷。人若有了才，做什麽事都愛動腦筋，甚至耍點小聰明，他的尚書職位就是這麽來的。
當初蕭衍起兵誅殺殘暴的東昏侯，擁立南康王蕭寶融為帝，實際上掌握了國家的軍政大權。沈約看透形勢，以蕭衍名字中的“衍”字說事，說讖語有雲“行中水。作天子”，你是上應“天心”、下符“人情”，當作天子。蕭衍動了心，就讓沈約與另一知己範雲第二天上午進府來謀劃。沈約找到範雲，與他約定好時間一起晉見，說好不見不散。結果沈約耍了個心眼兒，晚上就把登基的詔書寫好了，又把主要的人事安排都擬了草案，第二天起了個大早，向蕭衍作了匯報。蕭衍很高興，對他的安排也沒提出異議。等一切妥當了，沈約出得門來，看見範雲正呆呆地站在府門口，已經等了他老半天了。沈約因為擁立蕭衍登上皇帝寶座的功勞最大，被授予吏部尚書，封“建昌縣侯”。