【引語】
本章論述了不可嚴刑的治國之理，老子對於當時嚴刑峻法，逼使人民走向死途的情形，提出沉痛的抗議。
【原文】
民不畏死，奈何以死懼之？
若使民常畏死，而為奇①者，吾得執而殺之，孰敢？
常有司殺者②，夫代司殺者③。是謂代大匠斫④。
夫代大匠斫者，希有不傷手矣。
【注解】
①奇：奇詭。“為奇”，指為邪作惡的行為。
②司殺者：專管殺人的，指天道。
③代司殺者：代替專管殺人的。
④斫：砍，削。
【譯文】
人民不畏懼死亡，為什麽用死亡來恐嚇他?
如果使人民真的畏懼死亡，對於為邪作惡的人，我們就可以把他抓來殺掉，誰還敢為非作歹?
經常有專管殺人的去執行殺的任務。那代替專管殺人的去執行殺的任務，這就如同代替木匠去斫木頭一樣。
那代替木匠斫木頭，很少有不砍傷自己的手的。
【深度剖析】
這一章主要是講老子的政治主張。他認為當時的君王施行苛政和酷刑，濫殺無辜老百姓，壓製大眾，其結果是，一旦老百姓不忍受了，就不會畏懼死亡。
人的自然死亡，是從“司殺者殺”的天道掌管的，但人間的君王殘暴無道，把老百姓推向死亡邊緣上，這從根本上悖逆了自然法則。因此，從本章內容看，它是老子對於當時嚴刑峻法、逼使人民走向死途的情形，提出自己的觀點與抗議。
老子指出了人民已經被殘暴的統治者壓迫得不堪其苦了，死都不怕了，何必還用死來恐嚇他們？如果不對老百姓使用嚴刑峻法，人民各得其所，安居樂業，就會畏懼死亡。在那種情形下，對於為非作歹之人，把他抓起來殺掉，還有誰再敢作壞事呢？他認為，應該把主觀與客觀兩方麵的情況考慮周全，並且采取寬容的政策，不按天道自然辦事，草菅人命，就會帶來無盡的禍患。仔細理解老子的本意，他並不是要用殘酷的手段隨意殺人。