捭闔的本義是開合。捭就是撥動，闔就是閉藏。鬼穀先生認為一開一合是事物發展變化的普遍規律，是掌握事物的關鍵。開合之道，也即是捭闔之術，在古代常被縱橫家作為權變的根據，被廣泛地運用到其遊說當中去。捭闔之術又與天地之道相通。天地之道就是陰陽之道，所以，捭闔之術也就是陰陽之術。捭闔陰陽的意思就是變動陰陽四時，即發揮施術者的主觀能動性去變陽為陰，變陰為陽，從而改變事物的發展方向和進程。
之一
【原文】
粵若稽古，聖人之在天地間也，為眾生之先。觀陰陽之開闔以命物，知存亡之門戶，籌策萬類之終始，達人心之理，見變化之朕焉，而守司其門戶。故聖人之在天下也，自古至今，其道一也。變化無窮，各有所歸。或陰或陽，或柔或剛，或開或閉，或弛或張。
【譯文】
考察過去的曆史，生存在天地之間的聖人是芸芸眾生的先導。觀察陰和陽兩類事物的開合變化以判斷事物，了解生存和死亡的關鍵，籌劃萬事萬物從開始到結束的發展過程，通達人們思想變化的規律，發現引起事物變化的征兆，從而把握事物變化的關鍵。所以聖人在人世間，從古至今，他們的行為準則是一致的。雖然事物的變化沒有止境，但是他們最終都各有自己的歸宿。或是陰或是陽，或是柔或是剛，或是開或是閉，或是鬆或是緊。
【事典】
蘇代獻計
蘇秦之弟蘇代也是一個機智的人物。一次，他聽說趙惠王要攻打燕國，覺得這對趙、燕兩國都沒有什麽好處，於是他決定勸趙惠王改變這個主意。
見到趙惠王後，蘇代先不提這件事，卻對趙惠王說他在易水河邊看到一件新鮮事：
有一隻很大的河蚌張著殼在河邊曬太陽，柔和的陽光照在它白嫩的肉上，真是舒服極了。可是，這時從河蚌的後麵偷偷地走過來一隻精瘦的柔和鷸鳥。它真是餓極了，舉起尖利的長嘴巴，向河蚌露出殼外的鮮嫩的肉一口啄去。