臥薪嚐膽的智慧
《史記·越王勾踐世家第十一》中詳細記敘了吳越爭霸時越國采取的“捭闔”策略。越國戰敗時采取了“闔”的策略，忍氣吞聲，暗中積蓄力量，用種種措施來慢慢轉化不利形勢。當形勢一旦有利於自己時立即采取“捭”的策略，主動征戰，一舉吞並吳國，成為春秋時期的霸主之一。
春秋末期，吳越爭霸，範蠡時任越國上將軍，輔佐越王勾踐，與文種同拜為大夫，是越國的重要謀臣。勾踐三年，勾踐不聽從範蠡進言，進攻吳國。吳王夫差大破越軍於夫椒，越王隻聚攏起五千名殘兵敗將退守會稽，吳王乘勝追擊包圍了會稽。
越王向範蠡求教，範蠡建議到：“您對吳王要謙卑有禮，派人給吳王送去優厚的禮物，如果他不答應，您就親自前往侍奉他，把自身也抵押給吳國。”勾踐同意了範蠡的建議，派大夫文種去向吳求和，文種跪行叩頭說：“您的臣民勾踐請您允許他做您的奴仆，允許他的妻子做您的侍妾。”伍子胥勸阻了吳王。
文種回越國後，建議用重財賄賂吳國的太宰噽，勾踐便讓他給噽獻上美女珠寶玉器。噽勸說吳王，赦免越王將對吳國有利。伍子胥進諫說：“勾踐是賢明的君主，大夫種、範蠡都是賢能的大臣，如果勾踐能夠返回越國，必將作亂。”吳王最終赦免了越王。
勾踐回國後，深思熟慮，苦心經營，臥薪嚐膽，內用文種，外用範蠡和柘稽，國勢日漸昌盛。勾踐從會稽回國後第七年想向吳國複仇。大夫逢同進諫說：“國家剛剛殷實富裕，如果我們整頓軍備，吳國一定攻打我們。凶猛的大鳥襲擊目標時，一定先隱藏起來。現在，吳軍壓在齊、晉國境上，對楚、越有深仇大恨，在天下雖名聲顯赫，實際危害周王室。吳缺乏道德而功勞不少，一定驕橫狂妄。越國不如結交齊國、楚國、晉國，厚待吳國。吳國誌在中原稱霸，對待戰爭一定很輕視，這樣我國可以聯絡三國的勢力，讓三國攻打吳國，我們趁它的疲憊才可以攻克。”勾踐同意了這種策略。