人生是由形形色色的人和事編成的網，麵對它的時候必須能屈能伸、亦圓亦方才能自由穿梭。曾國藩作為清王朝中後期具有獨特影響力的人物，能夠取得當時的成就，這和他謹慎行事、處事如線的風格分不開。
自我節製，甘於恬淡
曾國藩說：“身處大權高位的人，而兼享有盛名，自古以來能有凡人能善始善終呢?總應該設法將權位二字，推讓一些，減去幾成，那麽晚節可以漸漸得以保持。這種方式就是功成身退術。”
曾國藩任兩江總督、欽差大臣，節製蘇、浙、皖、贛四省軍務，真可謂勳威冠時。但他仍然小心翼翼，謹慎操持，不敢有絲毫的懈怠，尤其不敢稍見驕滿之色。他時時告誡諸弟，世道反複，月有陰晴圓缺，聰明的人應該在災難到來之前就避免它，因此不可以太盈滿，作為躋身官場幾十年的老手，為了做到功成身退，曾國藩早已縝密地做好了長遠打算。
為了探討保身進退的策略，曾國藩曾經研究過《易經》的思想，探索過盈虛消長的道理，從而知道人不可能沒有缺陷。太陽升到最高點就會向西偏，月亮圓滿之後就會虧缺。而且天缺西北，地缺東南。因此曾國藩在手握大權，擁有重兵之時，總是有如臨深淵、如履薄冰的戒懼心情。他指出：一般人隻看到身居高位的人處於花團錦簇之中，而沒有看到他們正處於荊棘、陷阱和沼澤之中，他們正處於各種矛盾的漩渦中心，稍有不慎，就會遭遇殺身之禍。即使沒有殺身之禍，倘若官做得越久，那麽他的弱點就暴露得越充分，他被曾國藩告誡他的兩個弟弟，在軍中打仗要勇往直前，論功行賞時要求他們甘居其後。他深知自我節製才能成功的道理，要求兄弟們不要太驕傲，太自滿，做人要清潔廉明，處理問題要謹慎、謙虛，做事要勤勞，不要貪圖錢財，以勢壓人，受到別人的譏諷嘲笑，管好自己身邊的仆從隨員，重視自身的名聲，日日反省得失。