寬嚴相濟，剛柔並用
凡事都應有個度，特別是在對人才的使用上，太寬了會導致人員散漫，沒有拘束；太嚴了又會令他們畏首畏尾，不能正常發揮自己的水平。隻有把握好寬嚴的度，才能令他們的能力發揮到極致。
曾國藩以善於用人而著稱，說起來，他用人的手段並不神秘，還是那種剛柔相間、寬嚴相濟的管理方法。按照中國儒家的看法，剛與柔共用，寬與嚴並舉的好處就是它能“致中和”，達到中正和平，而“使無事不達於和諧的境界”。曆史經驗證明，實施中庸之道，避免過激和片麵性，是有助於人際關係的改善和問題的正確處理。
曾國藩一直有一個原則和信念，就是對己要嚴，對友要寬，即使意見相左，也要學會吸取對方正確的一麵，欣賞對方的長處，而絕不是傷了和氣。
在曾國藩的幕府中，李鴻章是最有成績的一個。最初因為他的文章寫得很好，曾國藩就讓他掌管文書事務，以後又讓他幫著批閱下屬公文，李鴻章將這些事處理得井井有條。曾國藩很滿意，對他人說：“少荃天資聰明，文才出眾，辦理公牘最合適，所有文稿都超過了別人，將來一定大有作為。”而作為學生的李鴻章，對老師也是佩服得五體投地，他對人說：“過去，我跟過幾位大帥，糊糊塗塗，不得要領，現在跟著曾帥如同有了指南針。”
不過，並不是說他們之間就總不鬧矛盾。有一次，因為李鴻章不同意曾國藩彈劾李元度，兩個人幾乎徹底鬧翻，李鴻章也暫時離開了曾國藩幕府。
李鴻章的出走，當然也是有著他深層的心理原因。他是一個很有雄心和抱負的人，但是現實和機遇總是不青睞於他，而他一直都在寄人籬下。他離開祁門，想返回南昌自己兄弟的家裏，途中他遇到了胡林翼，跟他談了談日後的打算。胡林翼知道李鴻章是一個有大才略的人，於是就對他說：“我知道你是一個前途無量的人，但是你總要有一個靠山啊，若沒有曾滌生，你升遷的道路一定是非常漫長!”李鴻章此時正處在激烈的心理情緒中，聽不得這樣的話，他昂然說道：“我一直以為你是一個豪傑之士，今天才知道我看錯人了。難道不依靠別人，我就發展不起來了嗎?”說完，李鴻章拂袖而去。胡林翼大人有大量，他並不生氣，又派人追到李鴻章下榻之處，一再挽留。李鴻章氣消了些，放下行裝與胡林翼飲酒暢談，隻是不再提曾國藩。