一、深明大義、曉明大體
曾國藩在致其弟曾國荃的信中指出：擔當大事，全在“明”“強”二字。可見“明”對一個人的重要性。
“明”字訣是曾國藩處世字訣中一項非常重要的內容，它也是中國古代許許多多有識之士長期以來探討不休的話題，並不斷賦予了它豐富的內涵。
所謂“明”，其本意是明亮，與“暗”相對而言。但在曾國藩的“明”字訣中，“明”字更多的時候是指其他意思。如在治國理民方麵，應該曉明大體、明達公正，還需要有先見之明；在為官從政方麵，要明察秋毫、聰明機敏，適當的時候還要明哲保身；在鑒別、選拔、任用人才方麵，要有識人之明、用人之智和樹人之方；在修身養性方麵，應該知曉天命，要有自知之明等等。
簡而言之，曾國藩的“明”字訣，就是要求人們根據自己的實際地位和客觀條件，對於不同的問題采取不同的對策，明智地做出自己的決策，以求利國、利民、利己，以盡一個儒學信仰者對國家和民族的責任。
深明大義、蹺明大體應該說是曾國藩“明”字訣中最主要的內涵。在曾國藩看來，“凡辦大事，以識為主，以才為輔”；“古之成大事者，規模遠大與綜理密微，二者缺一不可”；“至於擔當大事，全在‘明’‘強’二字”。他認為擔當重任、欲成大事者，如果不能夠曉明大義的話，就猶如凡夫俗子一樣，難以識大體、顧大局，不能對事物有明確透徹的認識，當然也就成不了大事。
曉明大體對不同的人來說，又具有不同的含義。例如對於主宰萬民、君臨天下的一國之君來說，曉明大體就是要善於用人，遠離奸佞，任用賢良之材治國理民，而不能任人唯親；人君不能善用賢良，賢良之材就會心生怨懟；天下生怨，國家就會亡在旦夕。