一、做清醒之人，自省己過
人非聖賢，孰能無過？有過改之，過而無恐。過錯是一種失去，還是一種獲得。勇於改正自己缺點的人，就是清醒明智的人；知錯不改的人，往往一事無成。隻有不斷完善自己，才能在險惡複雜的環境中求得生存與發展的機會，這是千古不變的生存法則。
現實中的很多人總是自我感覺良好，隻看到別人的缺點，發現不了自己的缺點。別人指出的時候仍舊不知道悔改，甚至巧舌如簧，這種人永遠不會有進步。正視缺點和不足，設法克服並改正，這樣才會有所突破，曾國藩就是這樣做的。他提出了“悔缺”之道，並堅決徹底地改正和執行。
1.正視自己的不足
曾國藩的性格一生發生過多次轉變，早期個人修養也並不深厚，一遇不順心的事情就勃然大怒，脾氣性格很不穩定。與人交往時善於言談，愛出風頭。但他自己意識到問題的嚴重性後，他認為，知過即改，從善如流，對一個人的修身養性至關重要。因此便下定決心改變這種性格，但是卻屢有反複。俗語說，“江山易改本性難移”，性格的養成不是朝令夕改的事情。
有一天，好友竇蘭泉來拜訪曾國藩，兩位學人商討理學，然而曾國藩並未真正理解竇蘭泉所說的意思，即開始妄自發表見解，且詞氣虛矯。事後曾國藩指責自己：不僅自欺，而且欺人，沒有比這更厲害的了。由於不誠實，所以說話時語氣強辯，談文說理，以表示自己學理精湛，其實這是一種虛榮心的表現。
曾國藩意識到了自己的毛病，表示一定悔改，可又身不由己，控製不了自己的情緒。幾日後，朱廉甫前輩與邵蕙西來訪，這二人都是孔子所說的正直、見聞廣博的人，但是曾國藩故伎重演，說了許多大言不慚的話，過後又十分後悔。