胡雪岩的一生，擁有過令人羨慕的巨大成功，達到了許多人無可企及的巔峰狀態，但最後卻因為一個汙點，東窗事發，一敗塗地，鬱鬱而終，令人為之痛惜。然而，胡雪岩卻為我們留下了許多值得我們深思的智慧。這些智慧將為我們指引出一條生存之道，它們在我們以後的人生道路中將扮演重要角色。
善駕時事，方有勝算
中國曆代帝王把為政之道歸納為：“深謀、殺伐、聚賢、用勢”，由此可見用勢對於為政、經商等都非常重要。
胡雪岩說，做生意，把握時事大局是頭等大事。
胡雪岩生於1823年（道光三年），卒於1885年（光緒十一年），曆經清代道光、鹹豐、同治、光緒四朝，適逢一個新舊嬗變、紛紜複雜的大變動時代。
那時，內憂外患交相煎迫，國庫極度虛乏，時勢需要商人扶危紓難。近代以前，華夏民族雖與周邊異族幾經逐鹿，但整個國家的生存、發展並不因此受到威脅，相反，在與異族的衝突中不斷維護和擴大了大一統的局麵。這使封建統治者滋長了文化優越感，開始固步自封。近代史前期的二三百年間，明清專製政權實行閉關和抑商政策，中國錯過了從傳統社會向資本主義社會過渡的有利時機。
到十八世紀末十九世紀初，進入“悲風驟至，日之將夕”的封建末世，與經過資產階級革命和工業革命而國力大增的歐美資本主義國家相比，已經整整落伍了一個時代。
胡雪岩18歲那年，也就是道光二十年（1840），鴉片戰爭爆發。大不列顛軍隊挾堅船利炮打敗了中國裝備落後的八旗、綠營，於道光二十二年七月二十四日逼迫清政府簽訂了中國近代第一個不平等條約——中英《南京條約》。第二年，又訂立中英《五口通商章程》和《虎門條約》通過這些條約、章程和條款，英國侵略者強占香港，勒索二千一百萬元賠款；逼迫中國開放廣州、福州、廈門、寧波、上海五口岸為商埠；規定“值百抽五”的低稅率；還攫取了領事裁判權和片麵最惠國待遇。