第一章人類的起源與進化
火的出現（圖3-1-1-1）（圖3-1-1-2）（圖3-1-1-3）
約在160萬年前，一些原始人已經掌握了一門全新的技術。他們學會了如何使用火，這極大地改變了他們的生活。突然之間，他們能夠烹飪食物，而不是吃生肉與植物。在冬天裏，他們能夠使得漏風的洞穴與躲藏地變得溫暖。熱與光還可以被用來防禦動物。火的出現意味著他們比更早的原始人過著更為安全舒適的生活。
掌握火的原始人大約1．5米高。與先前的原始人相比，他們的大腦更大，四肢更長，更像現代人類。科學家們把他們稱為“直立人”。直立人在其他的方麵更為發達。他們製造的工具比以前的原始人更好，他們發明了手斧，這是一種有著兩個鋒利刃的銳利的石頭工具。手斧用來砍肉，因此直立人能夠更有效地宰殺動物。這使得他們有著更大的動力發展他們的技術，例如發明諸如切刀這樣更小的工具。
與更早的原始人相比，直立人有著更為發達的社會技巧。他們可能已經發展出簡單的語言，這使得他們可以相互交談與協作，意味著他們可以作為一個團體執行任務，如狩獵大型的動物。在打獵過程中，他們也使用火。一些考古學家認為：他們舉著火把把大型動物驅趕到伏擊地，這時候一大群人就會一起殺死動物。
火的出現也意味著他們能夠在更為寒冷的氣候條件下生存下來。這使得直立人比以前的人類走得更遠。像能人，它們可能總是處於遷移的狀態，搭建暫時的宿營地作為打獵和采集的基地。一些居住地可能是季節性的，在春夏季節，當水果、葉子和堅果豐富時，它們就居住下來。但是直立人走得更遠，走出了他們的出生地非洲，作為第一種人屬定居在亞洲與歐洲。
人類對火的認識、使用和掌握，是人類認識自然，並利用自然來改善生產和生活的第一次實踐。火的應用，在人類文明發展史上有極其重要的意義。從100多萬年前的元謀人，到50萬年前的北京人，都留下了用火的痕跡。人類最初使用的都是自然火。人工取火發明以後，原始人掌握了一種強大的自然力，促進了人類的體製和社會的發展，而最終把人與動物分開。