莎士比亞的戲劇創作（圖4-1-7）
威廉·莎士比亞(1564～1616年)，歐洲文藝複興時期英國最偉大的劇作家，卓越的人文主義思想的代表人物。1564年，莎士比亞出生於英國的沃裏克郡，少年時代曾在當地的一所文學學校學習。因父親破產，未畢業就走上了獨自謀生之路。他當過學徒，也曾在鄉村學校教過書，還做過其他職業。22歲時，他來到倫敦，最初是給到劇院看戲的紳士照料馬匹，後來當了演員。1588年前後開始寫作，先是改編前人的劇本，不久即開始獨立創作。莎士比亞贏得了包括大學生團體在內的廣大觀眾的擁護和愛戴，學生們曾在學校演出過他的一些劇本。
寫作的成功，使莎士比業贏得了騷桑普頓勳爵的眷顧，勳爵成了他的保護人。借助勳爵的關係，莎士比亞走進了貴族的文化沙龍。這使他對上流社會有了觀察和了解，為他日後的創作提供了豐富的素材。
從l594年起，他所在的劇團受到王宮大臣的庇護，國王也給予關愛。因此，劇團常常在宮廷中演出，莎士比亞創作的劇本進而蜚聲社會各界。l599年，莎土比亞入夥倫敦著名的環球劇院，成為股東兼演員，逐漸富裕起來。1616年，莎士比亞與世長辭。
莎士比亞生活在一個大轉折時期。當時，中世紀蒙昧主義思想走向沒落，資產階級以個人主義為中心的世界觀日益深入人心。莎士比亞以他的劇作，大膽地批判了封建製度的黑暗及其對人性的禁錮，強烈反映了新興的資產階級的要求，為人文主義在英國和歐洲的傳播起了巨大的推動作用。莎士比亞的許多劇作都遺失了，流傳下來的隻有37個。
莎士比亞戲劇創作的最初l0年，共創作了9部曆史劇。這些劇本有的描寫封建王朝內部的爭鬥，有的則概括了英國百餘年的動亂曆史。這些劇本的藝術成就不一，而最為人們欣賞的是《查理三世》、《亨利四世》和《亨利五世》。