善於利用反間之計
知之必在於反間，故反間不可不厚也。
——《孫子兵法》
采用反間計的關鍵是“以假亂真”，造假要造得巧妙，造得逼真，才能使敵人上當受騙，信以為真，作出錯誤的判斷，采取錯誤的行動。
努爾哈赤受重傷死去以後，袁崇煥為了探聽後金的動靜，特地派使者到沈陽去吊喪。皇太極對袁崇煥窩了一肚子的怨恨，但是因為後金剛打敗仗，需要休整，再說也想試探一下明朝的態度；所以，不但接待了袁崇煥的使者，還派使者到寧遠去表示答謝。雙方表麵上緩和下來，背地裏都在加緊準備下一步的戰鬥。
到了第二年，皇太極親自率領大軍，攻打明軍。後金軍分兵三路南下，先把錦州城包圍起來。袁崇煥料定皇太極的目標是寧遠，決定自己留在寧遠，派部將帶領四千騎兵援救錦州。果然，援兵還沒出發，皇太極已經分兵攻打寧遠。袁崇煥親自到城頭上督率將士守城，用大炮猛轟後金軍；城外的明軍援軍也和城裏內外夾擊，把後金軍趕跑了。
皇太極又把人馬撤到錦州，但是錦州的明軍守得嚴嚴實實，加上天氣轉暖，後金軍士氣低落。皇太極隻好退兵。
袁崇煥又打了一個大勝仗。可是，魏忠賢閹黨卻把功勞記在自己名下，反而責怪袁崇煥沒有親自救錦州是失職。袁崇煥知道魏忠賢有心跟他為難，隻好辭職。
公元1627年，昏庸的明熹宗死去，他的弟弟朱由檢即位，就是明思宗，也叫崇禎帝（崇禎是年號）。
崇禎帝早就了解魏忠賢作惡多端，民憤太大。他一即位，就宣布了魏忠賢的罪狀，把魏忠賢充軍到鳳陽。魏忠賢自己知道活不成，走到半路上自殺了。
崇禎帝懲辦了閹黨，又給楊漣、左光鬥等人平反了冤獄，很想振作一番。許多大臣請求把袁崇煥召回朝廷。崇禎帝接受了這個意見，提拔袁崇煥為兵部尚書，負責指揮整個河北、遼東的軍事。崇禎帝還親自召見袁崇煥，問他有什麽計劃。袁崇煥說：“隻要給我指揮權，朝廷各部一致配合，不出五年，可以恢複遼東。”