在與對手交戰之際，乘其不備，出其不意，此為克敵製勝之法寶。“明修棧道，暗渡陳倉”，無疑當為製敵於不備的良方，於是李世民在臨戰之機，屢屢用之，使之為己之強得助一臂之力。
貞觀元年，與突厥交戰的過程中，李世民采取遠交近攻的策略。使突厥處於腹背受敵的形勢之下，是很高明的一招棋，加劇了頡利與突利、薛延陀的關係惡化，又剪除了突厥的羽翼梁師都。長期以來，梁師都引狼入室，專為突厥出謀劃策，鼓動突厥南侵。上次渭橋危機。就是他出的主意。滅了梁師都，突厥十分驚慌。
貞觀三年(629年)，薛延陀毗伽可汗又遣其弟為使，至長安進貢。李世民賜寶刀一把。頡利深感自危，也遣使向大唐稱臣，要求和親，修子婿之禮。
當時，鎮守代州都督張公謹根據自己對突厥實情的洞悉。提出敵弱我強，應當抓住有利時機大舉進攻。但是，李世民對此頗有顧慮，他說：“我們與頡利已有盟約在先，互不侵犯，這該如何是好?是不是應當以一個正當的名義出師?”兵部尚書杜如晦則認為戎狄自古無信，突厥內憂外患，天欲滅之，因此不必固守盟約，拿盟約迂腐地約束自己。且若不乘機而破，必致時不再來，再難圖之，而突厥若得以平息內亂，對唐朝將構成極大的威脅，到時就追悔莫及了。大臣們也紛紛表示讚同。
李世民在內心其實早有此意，隻不過出戰之前，還想往自己臉上貼點金而已，聞聽杜如晦此言，便略一分析，順水推舟地答應了下來，下定了討伐突厥之心。由此，李靖與突厥之間展開了第一次大激戰，大敗突厥而歸。李世民聞訊大喜，讚揚道：“李靖以三千騎，蝶血虜庭，大敗突厥，前所未有，此役足洗我渭橋之恥!”李世民宣布大赦天下，祝酒五日。