古往今來，世事複雜多變，危機四佚，險象環生，宦海更是難有寧日，而曾國藩在一生中卻“任憑風吹浪打，我自巋然不動”，這與他的護身之訣不無關聯。他認為身居高位必須一刻也不放鬆，小心方可駛得萬年船，切忌傲慢和爭心過重，處事要給對方留下餘地，把握好與人相處的度。
小心駛得萬年船
護身的學問，被許多人解釋過，曾國藩更是深有體會。他認為，在人生的路上，到處都是艱難險阻，因此必須做到小心駛得萬年船。他早早就涉足官場，對那些結黨營私、苟且求生、貪圖享樂的庸官俗僚了如指掌。他想做點利國利民的事，但也不想得罪他人以免惹來閑言碎語；加上清廷對漢人有著強烈的排斥與擠壓，更使得他愈加小心翼翼，慎而又慎，深思遠慮，唯恐不周。
1.洞若觀火，靜觀事變
曾國藩的家鄉有個朱知縣，與當地鄉紳關係甚密，與曾家也有密切來往。後來當地的財政出現困難，一些鄉紳擔心朱知縣會因此而被調離或降職，從而損害自身利益，激奮之時就口出豪言，想倡議全縣百姓捐錢彌補虧空，從而留住這位忠正的父母官。曾國藩的弟弟向他征求意見，詢問該不該支持這種行為。
曾國藩覺得，發出這樣的倡議之激辭，不過是官紳們玩的小把戲，他們冠冕堂皇地提出來，似乎是為百姓做了件大好事，然而一旦要付諸行動時，出錢財的事必定分攤到百姓頭上。他們出不出錢、出多少錢，誰知道呢？但他們卻是名利俱收。而且在征收銀兩時，又必然會有惡官酷吏假公濟私、巧取豪奪、敲詐勒索百姓的血汗錢。更可怕的後果是，如果此事一旦實施，那麽以後必然一而再、再而三地被官府延用，豈不是把勞苦百姓推入深淵之中了？
曾國藩認為，官職的補缺，官員的調遣，都有定規，即有例外，也是偶爾為之。因此，虧空補平也無助於官吏去留，這顯然表明此事不過是巧立名目謀取私利而已。曾國藩對此洞若觀火，因此他讓家人持旁觀態度，靜觀事變。