“謀，而後定；不謀，則衰矣。”“謀深，慮遠，成之因也。”這是《菜根譚》對於謀略的論斷，它深刻地揭示了謀略在成功中的重要地位和作用。謀略，是處世的方法，是智慧的體現。曾國藩的一生，在於一個“謀”字。
凡事要有長遠的籌劃
曾國藩說自己近乎“拙愚”，實際上城府很深，頗有心機。他無論是位高權重、一呼百應之時，還是舉足輕重、一言而決時，甚至在他不得誌的時候，都不與朝中權貴交往過密。他不願卷入高層的政治鬥爭中，做無謂的犧牲。但這不等於他與高層尤其是那些在很大程度上掌握生殺大權的人沒有密切的聯係。
事實上，曾國藩在道光朝因倚重穆彰阿，在鹹豐朝倚重肅順，在同治朝倚重恭親王，都形跡顯然，但值得注意的是，穆彰阿、肅順最後都不得善終，奕也幾經挫折，而曾國藩卻官照升、蔭照封，宦海浮沉似乎與他無緣。尤為歎奇的是，掌政的後繼者與前任即使有不共戴天之仇，曾國藩也一樣能夠不為所動。
在滿族貴族中，主張重用湘軍集團的文慶，雖在鹹豐六年病死，但後繼有人，且權勢更大。鹹豐後期，以皇族出身的恰親王載垣、鄭親王端華及其異母兄弟肅順為首的集團已經形成，並且越來越得到鹹豐皇帝的信任，得到愈來愈大的權力。這三人盤結，同幹大政，而軍機處之權漸移，軍機大臣拱手聽命，伴食而已。肅順尤為突出，遇事敢作敢為，又與軍機大臣杜翰、兵部尚書陳孚恩、兩廣總督黃宗漢等人結為死黨。同時，又廣泛招納有名望的官吏和名士，“資以延譽樹黨。”
肅順這樣打擊大臣和政敵，大肆結納黨羽，顯然是為他長期把持朝政鋪平道路。後來他與那拉氏奕爭奪最高權力，正是這一圖謀的具體體現。有這樣野心的人，對當時軍隊，特別是戰鬥力強的湘軍，自然不會漠不關心。但不論是打擊或籠絡湘軍集團，都遠比上述種種活動更為微妙，更須精心處理。因為軍隊是國家機器的支柱，大臣與帶兵將帥密切往來，最易招致政敵的攻擊，甚至引來不測之大禍，肅順自然也不敢貿然行動。曾國藩、胡林翼也會因避嫌而巧妙為之。