德魯克說：管理到底是什麽呢？它是裝滿技巧與智謀的錦囊，還是裝有商學院講授的那些分析工具的寶袋？
可以肯定的是，上述工具的重要性就如同溫度計與解剖學對於內科醫生那樣重要。但是，管理的曆史與發展演變——包括其成功的方麵與存在的問題——告訴我們，管理最初隻建立在為數不多的幾條基本原則之上。
管理的起源與發展
在人類曆史發展的長河中，管理出現的速度較快，其影響範圍也是非常廣泛的。在多年的發展實踐中，管理已經改變了世界上發達國家的社會與經濟的組織形式。管理創造了全球性的經濟模式，並為世界上各個國家平等參與這種經濟模式製定了新規則。同時，管理自身也在不斷發生著變化，而管理者中卻很少有人意識到管理所具有的巨大影響力。
其實，就像莫裏哀的《貴人迷》劇中的主人公茹爾丹先生一樣，很多人尚未發現自己已經擁有了高雅的談吐，管理者也沒有覺察到自己正在從事或違背管理，因此會在麵臨巨大挑戰時感覺到自己無能為力。管理者所麵臨的真正重要的問題是由成功的管理本身所造成的，而並非來自技術與政治，這些問題並非產生於管理與企業之外。
由此可以確定，管理的主要任務還是沒有變化，仍然是：使人們能為了共同的目標、朝著共同的價值觀，在適當的組織內，通過培訓和開發共同開展工作，以及對外界變化做出相應的反應。但是，這一任務的含義本身卻發生了變化，因為管理的運轉已將勞動力的構成由非技術工人轉變為受過高等教育的知識工作者。
第一次世界大戰前夕，少數人開始意識到管理的存在。但是，就是在最先進的國家，也基本上沒有人與管理打過交道。美國人口統計局提到的“管理與專業人員”已經成為勞動力大軍中最為龐大的一個團體，占勞動力總數的1/3 還要多，管理也成為促成這一轉變的主要因素。在人類曆史上，管理首次解釋了為什麽我們能夠在生產領域中雇用大量知識工作者與技術人員，這使得生產效率有了很大的提高，而以往任何時候都無法做到這一點。事實的確如此，以往的社會無法容納如此眾多的人員。即使在不久以前，仍然沒有人知道怎樣把擁有不同知識與不同技術的人集合在一起，以實現共同的目標。