在《史記》中，主要編列不同類型、不同階層人物的傳記，其所記人物範圍極廣，所占篇幅也最多。本章取其精華，摘錄了其中人們耳熟能詳的主要故事，以利品味和銘記。
伯夷與叔齊
【伯夷、叔齊，孤竹君之二子也。父欲立叔齊，及父卒，叔齊讓伯夷。伯夷曰：“父命也。”遂逃去。叔齊亦不肯立而逃之。國人立其中子。於是伯夷、叔齊聞西伯昌善養老，盍往歸焉。】
——《史記》伯夷列傳第一
伯夷與叔齊是孤竹國國君的兩個兒子，都非常賢能。孤竹國國君準備讓叔齊繼承自己的君位。但是他死了以後，叔齊卻堅持要把君位讓給哥哥伯夷。伯夷認為叔齊即位是父親的遺命，不能違背，但是叔齊堅持讓他即位，伯夷無奈之下，隻好悄悄離開了孤竹國。叔齊知道哥哥出走之後，竟然也沒有繼承君位，同樣離開了那裏，孤竹國的百姓們隻好擁立孤竹國君其他的兒子繼承君位。
那個時候，商朝的紂王荒**殘暴，百姓生活在水深火熱之中，伯夷和叔齊聽說西伯侯姬昌能夠很好地贍養老人，於是前去投奔姬昌。但是等他們到了西岐的時候，姬昌已經去世了。他的兒子周武王姬發追尊姬昌為周文王，並且把他的木製靈牌安放在兵車上麵，發兵討伐商朝。伯夷和叔齊勒住武王的馬韁繩，勸阻他說：“您的父親剛剛去世，還沒來得及好好安葬，而您卻要發動戰爭，作為兒子，這樣做是最大的不孝。商紂王是您的君主，而您卻要發兵去攻打他，作為臣子，這樣做是最大的不忠，您還是趕快撤回軍隊吧!”周武王身邊的隨從人員認為伯夷和叔齊阻擋大軍的前進，就準備殺死他們。這時候，太公呂尚趕忙製止住他們，對周武王姬發說：“他們是有節義的人，我們應該恭敬地對待他們。”太公呂尚攙扶著他們離開了軍隊，伯夷和叔齊沒能製止周朝大軍的行動。