子者，男子之通稱，非書名也。
《白虎通》：“子者，丈夫之通稱也。”
以人之稱稱其書，殆始於申不害。
《史記·老子韓非列傳》：“申子之學，本於黃、老而主形名。著書二篇，號曰《申子》。”
按《史記》載諸子之書，或稱其篇，或稱其書，或稱其著書。如《管晏列傳》論“吾讀管氏《牧民》、《山高》、《乘馬》、《輕重》、《九府》 及《晏子春秋》 ，詳哉其言之也”；《老子傳》“於是老子乃著書上下篇，言道德之意五千餘言而去”；《莊子傳》“其著書十餘萬言，大抵率寓言也” 之類，未嚐言其書號曰某子，惟《申子傳》稱其號曰《申子》，似申子著書之時，即號曰《申子》。
至漢劉向校諸子，劉歆作《諸子略》，於是百家之學，專以子名。
《漢書·藝文誌》：“成帝時，詔光祿大夫劉向校經傳諸子詩賦 。向子歆卒父業，有《諸子略》。”
至《隋書·經籍誌》，遂有子部之目，
《隋書·經籍誌》：“《漢書》有諸子、兵書、數術、方伎之略，今合而敘之，為十四種，謂之子部。”
其名雖不當，今亦無以易之也。《七略》所列諸子，始於神農、黃帝，其書既多出於偽托，亦不稱子。稱子之書，最古者以《鬻子》為首，次則《管子》、《晏子》、《老子》諸書。
《漢書·藝文誌》：“《鬻子》二十二篇 。《鬻子說》十九篇 。”（按小說家尚有《務成子》十一篇，似先於《鬻子》，然誌已稱其非古語，故以《鬻子》為稱子之書之首。）
此皆後人追題，非當時即稱為某子也。自春秋以降，其書益多，且多稱某子，至秦、漢而漸衰，則謂諸子之書，以戰國為最盛可也。
諸子之學，各有家法，主奴是非，言人人殊。以今所傳諸書考之，自戰國及西漢學者評論諸子之說甚夥。如：