春秋、戰國之時，已漸由封建而變為郡縣。周赧王二十七年十月，秦昭王稱西帝。十二月，齊湣王稱東帝。雖皆複稱王，天下已非周有矣。當是時，東西二周，地小力微，不足當一諸侯。
《史記·趙世家》雲：“趙成侯七年，與韓攻周；八年，與韓分周以為兩。”（按趙成侯八年，當周顯王八年，事在赧王之前。《周本紀》：“赧王時，東西周分治。”蓋補紀之也。）
東西周之別有二。平王之後，所謂西周者，豐鎬也；東周者，洛陽也。顯王之後，所謂西周者，河南也；東周者，洛陽也。蓋河南在瀍水之西，即周初所謂王城；洛陽在瀍水之東，即周初所謂成周。赧王初居成周，後居王城，而東周則有東周君，故史稱為東西二周。至秦昭襄王五十一年，而周赧王卒。莊襄王元年，而東周君卒。二周之地，盡入於秦，天下不複思周也。越二十年，秦先滅韓，以次滅魏、滅趙、滅楚、滅燕、滅齊，周之強侯盡矣。而中原有衛君角，江南有越君，西南夷有滇王，為封建之製之僅存者。
《日知錄》：“古封建之國，其未盡滅於秦始皇者，《衛世家》言‘二世元年，衛君角為庶人。’是始皇時衛未嚐亡也 。《趙世家》言‘趙以此散，諸族子爭立，或為王，或為君，濱於江南海上，服朝於楚’。《秦始皇本紀》言‘二十五年，王翦遂定荊江南地，降越君’。漢興，有東海王搖、閩越王無諸之屬，是越未嚐亡也。《西南夷傳》又言‘秦滅諸侯，唯楚苗裔尚有滇王。’然則，謂秦滅五等而立郡縣，亦舉其大勢然耳。”
秦、楚之際，六國之裔複起，卒歸夷滅。漢又大封宗室，至景、武之世，諸侯王始削弱焉。故封建之變為郡縣，自春秋至漢，凡更五百四十五年 ，始蛻化而臻固定。是可知論帝王之家譜，可據一氏一代而言，論政俗之變遷，萬不可囿於朝代。周、秦、漢之相嬗，特元首之氏號不同耳，其全國各種社會消長盛衰之跡，固無截然之界域也。雖然，周與秦之界域，亦有截然可指之一時。秦王政二十六年，王綰、馮劫、李斯等上尊號議，謂為自上古以來未嚐有。