秦之文化，自周宣王時始開，
《詩·車鄰》《小序》：“《車鄰》，美秦仲也。秦仲始大，有車馬、禮樂、侍禦之好焉。”鄭氏《詩譜》：“周孝王為伯翳能知禽獸之言，子孫不絕，故封非子為附庸，邑之於秦穀。至曾孫秦仲，宣王又命作大夫，始有車馬、禮樂、侍禦之好。國人美之，秦之變風始作。”
文公時，始有史以紀事，
《史記·秦本紀》：“襄公以兵送周平王，平王封襄公為諸侯，賜之岐以西之地，……襄公於是始國，與諸侯通使聘享之禮……十二年，伐戎而至岐，卒。生文公。……文公十三年，初有史以紀事，民多化者。十六年，文公以兵伐戎，戎敗走。於是，文公遂收周餘民有之，地至岐。”
足見秦民開化之遲，蓋雖居周岐豐之地，而其文教實別為一係統，與周之故俗不相銜接。（如《史記》稱襄公用駠駒、黃牛、羝羊各三，祠上帝西峙。文公初為鄜峙，用三牢。十九年，得陳寶。二十年，法初有三族之罪之類，皆非周之禮也。）其後之強，率以用客卿之故 ，秦固無傑出之人也。商鞅、韓非皆務愚民，
《商子·墾令篇》：“民不貴學，則愚，愚則無外交，無外交，則勉農而不偷。”
《韓非子·五蠹篇》：“事智者眾則法敗，用力者寡則國貧，此世之所以亂也。故明主之國，無書簡之文，以法為教；無先王之語，以吏為師。”
不用文士，惟呂不韋稍好士，尚文藝。
《史記·呂不韋傳》：“是時諸侯多辯士，如荀卿之徒，著書布天下。呂不韋乃使其客人人著所聞，集論以為《八覽》、《六論》、《十二紀》，二十餘萬言，以為備天地萬物古今之事，號曰《呂氏春秋》。布鹹陽市門，懸千金其上，延諸侯遊士、賓客，有能增損一字者，予千金。”