秦室統一，才十二年，而陳、項起，戰亂七年，而天下為劉氏一家所有。自高祖至平帝，凡二百零七年，光武至獻帝，凡百六十五年；中隔新莽更始，凡十九年。撫略言之，西漢之世，實吾國行郡縣製以後統一最久之時，故外人皆稱吾國人為漢人。而吾人自誇其政俗之美，亦津津曰“兩漢”。實則漢之政治，多沿秦法，間參以儒家之言。
《漢書·元帝紀》：“元帝柔仁好儒。見宣帝所用多文法吏，以刑名繩下。……嚐侍晏，從容言：‘陛下持刑太深，宜用儒生。’宣帝作色曰：‘漢家自有製度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎！’”
初無特別之建設，其風俗則各地不同，亦未可以概論。惟其時之人有功於吾國最大者，實在外拓國家之範圍，內辟僻壤之文化，使吾民所處炎黃以來之境域，日擴充而日平實焉。是不可以無述也。
漢承戰國及秦之後，用民之力最重，民亦習於力役，不以為苦也。其時人人習兵，為正卒。
《漢書·高帝紀注》：“《漢儀注》雲：民年二十三為正 ，一歲為衛士，一歲為材官騎士，習射禦馳戰陳。年五十六衰老，乃得免為庶民，就田裏。”
《漢儀注》，即東漢經學家衛宏所著《漢舊儀》，亦稱《漢官舊儀》。後世多稱其為《漢儀注》。為記述漢代官製、禮製等禮儀的史書。
給役當地，兼須戍邊；不戍邊而納賦者，謂之“過更”。
《漢書·昭帝紀注》：“如淳曰：更有三品，有卒更，有踐更，有過更。古者正卒無常人，皆當迭為之，一月一更，是謂卒更也。貧者欲得顧更錢者，次直者出錢顧之，月二千，是謂踐更也。天下人皆直戍邊三日，亦名為更，律所謂繇戍也。雖丞相子亦在戍邊之調，不可人人自行三日戍，又行者當自戍三日，不可往便還，因便住一歲一更。諸不行者，出錢三百入官，官以給戍者，是謂過更也。”