第一章 中國文化中衰及印度文化東來之故
自太古至秦、漢，為吾國人創造文化及繼續發達之時期。自漢以降，則為吾國文化中衰之時期。雖政治教育仍多沿古代之法而繼續演進，且社會事物，亦時有創造發明，足以證人民之進化者。然自全體觀之，則政教大綱不能出古代之範圍，種族衰弱，時呈擾亂分割之狀。雖吾民亦能以固有之文化，使異族同化於吾，要其發榮滋長之精神，較之太古及三代、秦、漢相去遠矣。於此時期，有一大事足紀者，即印度之文化輸入於吾國，而使吾國社會思想以及文藝、美術、建築等皆生種種之變化。且吾民吸收之力，能使印度文化變為中國文化，傳播發揚，且盛於其發源之地，是亦不可謂非吾民族之精神也。
治此期之曆史，所當致疑者二事：吾國文化何以中衰乎？印度文化何故東來乎？欲解此二疑問，當就種種方麵推究其原因。茲舉其大者數端以明之。
（一）則壞於盜賊無賴也。秦以前，創業開國者多聖哲；秦以後，起事革命者多盜賊。盜賊無賴之徒，成則為帝王，固不識治國禦世之道；敗則肆焚掠，尤不解保護文化之誼。故自漢以來，增進文化之力，恒不及摧毀鑿削之力之強。觀隋牛弘論書之“五厄”，即可推知其故。
《隋書·牛弘傳》：“弘以典籍遺逸，上表請開獻書之路，曰：堯稱至聖，猶考古道而言；舜其大智，尚觀古人之象。《周官》，外史掌三皇五帝之書及四方之誌。武王問黃帝、顓項之道，太公曰：‘在《丹書》。’是知握符禦曆，有國有家者，曷嚐不以《詩》、《書》而為教，因禮樂而成功也。昔周德既衰，……及秦皇馭宇，……事不師古，始下焚書之令，行偶語之刑。先王墳籍，掃地皆盡，本既先亡，從而顛複。……此則書之一厄也 。……及王莽之末，長安兵起，宮室圖書，並從焚燼。此則書之二厄也。……及孝獻移都，吏民擾亂，圖書縑帛，皆取為帷囊。所收而西，裁七十餘乘，屬西京大亂，一時燔**。此則書之三厄也。……屬劉、石憑陵，京華複滅，朝章國典，從而失墜。此則書之四厄也。……及侯景渡江，破滅梁室，秘省經籍，雖從兵火，其文德殿內書史，宛然猶存。蕭繹……平侯景，收文德之書及公私典籍，重本七萬餘卷，悉送荊州。故江表圖書，因斯盡萃於繹矣。及周師入郢，繹悉焚之於外城，所收十才一二。此則書之五厄也。”