印度無曆史，佛書亦不以紀年為要，故佛之時世，言人人殊。
《魏書·釋老誌》：“所謂佛者，本號釋迦文者，譯言能仁，謂德充道備，堪濟萬物也。釋迦前有六佛，釋迦繼六佛而成道，處今賢劫。……釋迦即天竺迦維衛國王之子。天竺其總稱，迦維別名也。初，釋迦於四月八日夜，從母右脅而生。既生，姿相超異者三十二種。天降嘉瑞以應之，亦三十二。其《本起經》說之備矣。釋迦生時，當周莊王九年。《春秋》魯莊公六年夏四月，恒星不見，夜明，是也。至魏武定八年，凡一千二百三十七年雲。釋迦年三十成佛，導化群生，四十九載，乃於拘屍那城娑羅雙樹間，以二月十五日而入般涅槃。涅槃譯雲滅度，或言常樂我淨，明無遷謝及諸苦累也。”
《釋氏稽古略》（釋讚寧）：“稽夫如來之生也，當此周昭王九年甲寅之四月八日。其出家也，當昭王二十七年壬申之二月八日。其成道也，當昭王三十三年之戊寅。其滅度也，當穆王三十六年壬申之二月十五日。”
《東洋史要》：“佛教祖師名瞿曇悉達多，一作喬答摩悉達，或號為釋迦牟尼，中印度迦維衛國 王子也。生於周靈王之十五年，約與孔子、老聃同時。釋迦見人類不能離生、老、病、死四者之苦，遂出家入山，求解脫法。新辟一宗教，力反婆羅門所為，唱說平等主義，抉差別種姓之藩籬，謂一切眾生，不問其所自出，但能杜絕邪欲，脫離世網，即皆可以於未來受無量福。以周敬王四十三年，入般涅槃。”
吾國固有之佛字，惟以仿佛為義，非以稱釋迦也。
《說文》：“佛，仿佛也。從人，弗聲。”
後世附會之說，謂孔子時已知西方有佛。
《列子·仲尼篇》：“商太宰見孔子，問：‘三王五帝聖者歟？’孔子皆答以不知。商太宰大駭，曰：‘然則孰者為聖？’孔子動容有間曰：‘西方之人有聖者焉，不治而不亂，不言而自信，不化而自行，****乎民無能名焉。丘疑其為聖，弗知真為聖歟？真不聖歟？’”