自漢以來，君主政體無所變革。然政治之中心，往往不在君主本身，而旁及於女主、外戚、宦寺、嬖倖、宗王、強藩之手。有宋盡革其弊，雖間有女主垂簾、宦者得勢之時，要皆視兩漢、晉、唐為不侔。
《宋史·後妃傳》：“慈聖光獻曹後擁佑兩朝，宣仁聖烈高後垂簾聽政，而有元祜之治。”“宋三百餘年，外無漢王氏之患，內無唐武、韋之禍，豈不卓然而可尚哉。”《宦官傳》：“宋世待宦者甚嚴。太祖初定天下，掖庭給事不過五十人，宦寺中年方許養子為後。又詔臣僚家毋私蓄閹人，民間有閹童孺為貨鬻者論死。去唐未遠，有所懲也。厥後太宗卻宰相之請，不授王繼恩宣徽。真宗欲以劉承規為節度使，宰相持不可而止，中更主幼母後聽政者凡三朝。在於前代，豈非宦者用事之秋乎？祖宗之法嚴，宰相之權重，貂璫有懷奸慝，旋踵屏除，君臣相與防微杜漸之慮深矣。然而宣、政間童貫、梁師成之禍，亦豈細哉！南渡苗、劉之逆，亦宦者所激也。”
蓋宋之政治，士大夫之政治也。政治之純出於士大夫之手者，惟宋為然。故惟宋無女主、外戚、宗王、強藩之禍。宦寺雖為禍而亦不多，而政黨政治之風，亦開於宋。《論語》曰：“君子群而不黨。”以黨為不良之名詞。故世多以黨為戒，後漢始有黨禁。
《後漢書·靈帝紀》：“建寧二年冬十月丁亥，中常侍侯覽諷有司奏前司空虞放、太仆杜密、長樂少府李膺、司隸校尉朱瑀、潁川太守巴肅、沛相荀翊、河內太守魏朗、山陽太守翟超，皆為鉤黨。下獄死者百餘人，妻子徙邊，諸附從者錮及五屬。製詔州郡大舉鉤黨，於是天下豪傑及儒學行誼者，一切結為黨人。”“熹平五年閏月，永昌太守曹鸞坐訟黨人棄市。詔黨人門生、故吏、父兄、子弟在位者，皆免官禁錮。”“光和二年四月丁酉，大赦天下。諸黨人禁錮，小功以下皆除之。”“中平元年三月壬子，大赦天下黨人，還諸徙者。”