在所有的香料裏，沉香以其清新奇妙富於變化的獨特香味，自古便被譽為香王。並且無論是中國的香席，還是日本的香道，或者是中東人熏香，都以沉香為上品。由於香席對香材的要求頗高，並非所有沉香都可用於熏香，要求沉香的香味清新淡雅，腥辣刺鼻的不用，還有人工沉香由於結香時間太短，也不能使用，這就是所謂“入品”。沉香主要產區在東南亞各國，包括越南、老撾、柬埔寨、泰國、印尼、馬來西亞這幾個國家。我國的沉香主要有海南沉香、廣東白木沉香、雲南沉香，但野生的資源幾乎絕跡，現在僅有雲南西雙版納地區還有一些野生沉香，且被境外犯罪分子偷采破壞嚴重。
東南亞的沉香，按照香學大家和香友們的區分和市場的慣例，分為會安沉和星洲沉兩大係列。會安是越南中部地區的一個古城，自古就是沉香交易的集散地，屬於中國古代典籍所稱的占城地區，其香市貿易由越南官方控製，這個地區流通交易的沉香因此得名為會安沉。現在市場上所說的的會安沉，並非專指越南沉香，而是包括越南、老撾、泰國、柬埔寨的沉香。在香席中，由於海南沉香的缺位，遂以越南沉香為上。
越南出產沉香的省份有廣平省、廣治省、廣南省、慶和省、嘉萊省、昆嵩省、達樂省、寧順省等。其中，慶和省的芽莊市附近山區所產沉香，被稱為芽莊，馳名海內外。越南沉香的香味清新怡人，醇和深遠，似乎略帶一點香甜味和麻涼感。真正的越南沉香，不管是生香還是熟香，不會有花哨的感覺，整個香材顏色比較單一（但也非絕對）。越南沉香中的土沉比較著名，可大致分為黃土沉、黑土沉、紅土沉。顧名思義，黃土沉就是成熟後被埋入黃色土壤的沉香，黑土沉是成熟後埋入黑色土壤的地區的沉香，而紅土沉則是埋在紅色土質山區的沉香。越南沉香以紅土最為昂貴。必須引起重視的是，有不少無良商人，將產自老撾的沉香，帶去越南埋入當地的土壤裏，以此冒充價格昂貴的越南土沉。真正的越南土沉，香味美妙婉轉，有前香後香的變化，細細品來，有甜香之感和麻涼之感，是香席使用的上品。