鹹豐九年 （1859）春，鹹豐帝突然頒發一道令人不解的諭令：修整紫禁城的長春宮。國庫沒有存銀，還要賠償洋人軍費，皇帝偏偏在如此困境下修繕宮殿。有人猜測因為懿貴妃受寵正隆，皇帝想兌現當初許下的承諾，擔心以後每年都得賠款，使他的承諾落空，而現在還可以拖著暫不賠款。又有人猜測是皇帝自己準備常住長春宮，那樣去養心殿理政更方便些。不管怎麽說，鹹豐帝心意已決，無論如何，宮殿都要如期修葺。
這時候，英法兩國已分別派出公使。英國公使是額爾金的弟弟布魯斯，他一到中國就給直隸總督桂良寫信，催問交換和約之事。按約定，《天津條約》需在一年內分別交兩國皇帝批複後方能生效，批複後的和約還要辦一個交換儀式。桂良見洋人逼問得緊，隻得將鹹豐帝認為條約需要修改，尚未禦批一事如實相告。布魯斯聽後頗有微詞，自己肩負使命而來，信心滿滿，而清廷卻一直拖延。他決定立刻進京，直接向清朝皇帝問明原委。同時，他又寫信給已到上海的法國駐華公使布爾布隆，表示要用軍艦帶士兵護送使團北上，威懾清廷。他認為，帶兵去大沽口比帶著炮艦不帶軍隊去天津更具威脅性，而去天津又比去北京更有震懾力，因為去了北京隻能以和平手段解決問題，而不容易找到武裝入侵的借口。
英法兩國公使的態度很明確，他們不管清朝皇帝是否同意這份合約，清廷必須履約，否則兩國將動用武力。法國公使布爾布隆更是軟硬兼施，一邊施以外交手段，一邊做著軍事準備。
五月上旬，桂良又以欽差身份趕往上海與布魯斯、布爾布隆會麵，商討入京覲見皇帝流程。他想繼續拖延，可布爾布隆毫不給機會，語氣生硬地威逼桂良：“現在我比以往任何時候都更加堅決，堅決完成使命，就在 《天津條約》規定的期限內換約，不得有半點推遲。我要麵見清朝皇帝，親自呈上拿破侖三世陛下的親筆信，沒有什麽能阻止我完成使命。”桂良聞出了話中的火藥味，隻得向皇帝請旨。過了幾天，鹹豐帝終於批準英法兩國使團進京，同時給新任直隸總督恒福發去一份諭令，讓外國使團從天津北塘登陸進京。恒福是由河南巡撫調任直隸總督的，對 《天津條約》的簽訂過程和條款知之甚少，他沒有將使團須在天津北塘登陸的諭令告知英法公使。