鹹豐十一年 （1861）春，鹹豐帝見形勢穩定，決定於二月二十三日回鑾。就在他做回京準備時，京城方麵又轉來了一大堆奏折。鹹豐帝以處理這些奏折為借口，又推遲了回京的時間。其實，自從他到避暑山莊後，大部分奏折都是由懿貴妃代為批閱。一般奏折呈皇帝禦覽後，朱批“知道了”或者 “準奏”，然後交軍機大臣們議處或交相關部門辦理。
之前在圓明園有很長一段時間，朱批的工作就是由懿貴妃 “代勞”，這並非全因鹹豐帝懈怠，而是表示他對愛妃的信賴。而在避暑山莊，他的心情和身體狀況都很糟糕，讓懿貴妃 “代勞”的理由就更加充分了，但肅順、載垣、端華等大臣都非常反感懿貴妃代皇帝批閱奏折。尤其是肅順，屢勸皇帝不要專寵懿貴妃，並以漢武帝時期鉤弋夫人的故事諷喻懿貴妃，讓皇帝盡早除之，至少要留下遺詔，一旦皇帝駕崩，懿貴妃必須殉葬。鹹豐帝聽後連連搖頭，表示他絕不會這麽做。
此時肅順的身份是禦前大臣、戶部尚書、協辦大學士，署領侍衛內大臣，還兼領宗正、副都統等職務。他認為，即使皇帝因故不能親自批閱奏章，也可由內閣、軍機大臣代辦。當時鹹豐帝身邊的軍機大臣有景壽(3)、穆蔭、匡源(4)、杜翰(5)、焦祐瀛(6)五人，為什麽要違逆祖製讓一個妃嬪代勞呢？
鹹豐帝雖然特別倚重肅順，在許多大事上依靠他出謀劃策，但在懿貴妃這件事上任誰勸說都不管用。所以，肅順話音還沒落，鹹豐帝便拂袖而去，轉身進了懿貴妃的西跨院，照例讓懿貴妃給他讀奏折。
在批閱的眾名奏章中有一份是以皇帝名義答複恭親王的，詔曰：“前經降旨，訂日回鑾。旬日以來，體氣未複。綏俟秋間再降諭旨。”鹹豐帝親口授意，把回京的時間推遲到了秋後。