鹹豐帝駕崩後，清廷形成了三股政治勢力：一是以肅順、載垣為首的輔政大臣勢力，二是以恭親王奕[img alt="patch" height="16" src="images/091525573292.png" width="16" /]、醇郡王奕[img alt="patch" height="19" src="images/091525576137.png" width="16" /]（同治三年時加親王銜，八年後晉封親王）為首的皇室宗親勢力，三是以東太後慈安、西太後慈禧為首的帝後勢力。雖然鹹豐帝生前用心良苦地設計了較為完備的運作和製衡機製，然而，百密一疏，他對諭旨的擬訂、呈覽、修改、頒發等一係列問題沒有留下具體要求。因此，新帝登基之時，表麵上一派祥和，實則暗流湧動、殺機四伏。朝中三股政治勢力的較量迅速拉開了帷幕。
承德避暑山莊在八大輔臣勢力的控製之中，以兩宮太後為首的帝後派隨時會遇到意想不到的非難。對慈禧來說，皇帝隻有六歲，還是一個需要她每天照顧的孩子，不足以為依靠；慈安太後作為先帝的中宮皇後，凡事理應以她為主，但她深居宮中，“見大臣呐呐如無語”，社交能力和魄力都不夠。眼看三家勢力已成，慈禧心裏清楚，絕不能讓這種對峙繼續下去，必須做生死一搏。要麽任肅順等人隨意擺布，坐視皇權被臣下僭越；要麽找機會徹底鏟除他們，拔掉這 “眼中釘、肉中刺”。
要想扳倒肅順等人，首先必須設法壯大帝後勢力，慈禧想到了自己的妹夫醇郡王奕[img alt="patch" height="13" src="images/091525579595.png" width="12" /]。雖然醇郡王在朝中沒有實權，但作為皇室宗親，其影響力不容小覷。同時，她又想到了恭親王奕訢。恭親王雖然被鹹豐帝排除在朝廷權力核心之外，但他仍不失為皇室宗親裏的實力派，他黨羽眾多，皇室宗親中幾乎沒有第二人能與之匹敵。隻有爭取到醇郡王和恭親王，帝後一派才有勝算。