光緒二十六年 （1900）七月二十一日，慈禧 “挾持”光緒帝踏上出逃之路，沿途隻見坊間蕭條，狐狸穿行於雜草間，道路旁多是逃難的難民和殘兵敗卒。這一天，光緒帝與慈禧太後都未進食，隻有百姓獻上的一些高粱米可以充饑。光緒帝與慈禧用手掬著勉強吃了一些，吃著吃著，慈禧落下淚來，光緒帝也跟著啜泣不止。第二天，馬玉昆部隊趕到，在部隊的護送下慈禧一行繼續向北走。來到昌平縣時，昌平縣令以“守土有責，恐拳匪擅入且未奉詔旨”為由，下令明槍放炮，拒絕他們入城。慈禧無奈，隻能繞城而走，至昌平縣城附近的貫市。
老宮女何榮兒回憶途中的情形時說：“人千算萬算也有算計不到的地方。老太後這次出走，什麽都不帶，隻隨身帶了些散碎銀子，以為沿途一定會有賣東西的。有錢能買鬼推磨，這種想法到現在完全落空了。由海澱奔溫泉，由溫泉北上到居庸關的古道，原來是南來北往的要道。做買賣的，開客棧的，尤其是驛站，都應該有人支應，可現在跑得一幹二淨。那些敗卒殘兵，有什麽搶什麽，一幫一幫的戴紅頭巾的義和拳也是有什麽拿什麽。殷實一點的人家都躲起來了，剩下不藏不躲的人也就窮得隻剩一條命了，目前的光景是有勢力沒處用，有銀子沒處花。一兩銀子也換不出一口吃的來。”
貫市是一個回族聚集區，這個地方的老百姓信仰伊斯蘭教，多數姓李，是康熙時期著名鏢師李五的後代。李氏族長招待得很好，慈禧一高興，賞了李氏族長四品頂戴。晚上，慈禧、光緒帝和後妃就住在當地一所廢棄的清真寺裏，其他隨行的人隻能露宿街頭。
次日，軍機大臣王文韶趕上，隨身帶來軍機處的全部印信。他按事先預定的路線帶領這群 “高貴的平民”一路向西。